全てを捨てた私に残ったもの

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　父上が調べてくださった内容は、僕の想像の上をいっていた。

　ガーデン男爵家は貧困で、裕福な平民以下の生活をしていた。

　下位の貴族などには領地もなく、一代限りの爵家もあるため、そういう家がないわけではない。

　だが両親が働けば、そこまで酷い生活になることはない。

　学園に通うような年齢になれば、子供でも雇ってくれるところもある。

　だが、ガーデン男爵家では、男爵夫人とアンリ嬢の稼ぎで生活していて、男爵は働いていなかった。

　酒やギャンブルに金を湯水のように使い、アンリ嬢は学園にすら通っていない。

　学園に通うのは強制ではない。
学費も必要なため、下位貴族の中には通わせず働きに出す家もある。

　だけどそれは片親だったりと、諸々の納得いく理由がある家に限られる。

　まさか酒とギャンブルに注ぎ込んで、家計すら脅かしているとは。

　僕は、アンリ嬢を別邸に引き留めた自分の判断が正しかったと息を吐いた。

「それで、ガーデン男爵は？」

「まず前提として、アンリ嬢は記憶を失っていることにしてある。あと、馬車の事故の件は言っていない。金を無心して来そうだからな」

　確かにうちの馬車とぶつかったなどと言ったら、医療費だのなんだのと言って来そうだ。

　ちなみに、アンリ嬢を預かっているということは、あの日のうちに伝えてある。

　倒れていて気を失っていたから、目覚めるまで預かっていると、王宮から知らせてもらった。

　こういう時、級友に王子がいると便利だな。

　さすがに王宮に乗り込んで行くことはないだろうと、殿下に頼んだのだ。

　もちろんその旨は、父上にもお伝えしてある。

　こういう危機回避の判断は、高位貴族に生まれたおかげかもしれない。

　信じて大丈夫な相手かどうかの判断や、万が一を考えての判断は、幼い頃から父上や母上から教え込まれている。

　僕はアンリ嬢の痣を聞いた時点で、ガーデン男爵を信用できない人間と判断したのだ。

「その上で、王宮からの要請で、我が公爵家預かりになったと伝えた。記憶がないため日々の生活すら困難で面倒を見る人間が必要だと。男爵家では厳しいだろうと王家が判断したと伝えたよ」

　なるほど。
夫人が働きに出ているなら、本当に面倒を見る必要があるなら男爵が見るしかない。

　だけど、男爵は酒やギャンブルばかりで、横のものを縦にもしない人間らしいからな。

　それに王家に自分が看るとも言えないだろう。仕事はどうしたと言われるのがオチだ。

「うちには息子しかいないから、養子縁組を考えていると匂わせてある。金をチラつかせれば応じるかもしれんな」