全てを捨てた私に残ったもの

６

　僕の名前は、ルヒト・クレイモア。
父はクレイモア公爵で、この国で王家に次ぐ力ある公爵家の嫡男だ。

　だからというわけではないが、僕は現在公爵家本邸ではなく別邸で暮らしている。

　父は、公爵となるための練習だと言っていた。

　それもあるだろうが、公爵としての父は忙しく家に訪れる者も多いため、僕が落ち着いて暮すための場所を提供してくれたのだと思う。

　そんな中、学園からの帰りに事故が起きた。

　いや、正確には馬はギリギリ止まったのだが、ぶつかりかけた少女が倒れてしまったのだ。

　実をいうと、公爵家と縁を結ぼうとこのような手段に出る人間は何人もいた。

　僕に近付いて上手く取り込もうとする人間や、僕との婚約を取り付けようとする人間。

　だから、事故が起きても基本的に僕は馬車からは出ない。

　キチンとした対応ができる御者で、任せても大丈夫だからだ。

　だが、その日は馬車の外から声がかけられた。

「坊ちゃま、申し訳ありません。気を失ってしまったようなのです」

「ぶつかったのか？」

「いえ。ギリギリ止まったのですが」

　馬車から出ると、買い物帰りなのか荷物が散乱しワンピース姿の少女が倒れていた。

　平民の少女か？
なら近くの診療所に運ぶか。

「近くの診療所に連れて行こう。ぶつかってないなら、驚いて気を失ったんだろう」

「坊ちゃま。確認したところ、ガーデン男爵家の令嬢のようです。さすがに平民の行く診療所に運ぶのは」

「男爵家？」

　僕が、貴族の令嬢を警戒していることを御者は知っている。

　それなのに声をかけた？
男爵家と分かったということは、誰かに聞いたのだろう。

　まぁ、男爵家が筆頭公爵家に手出しすることはないだろうが。

　貴族の令嬢を、平民が利用する診療所に運ぶわけにもいかない。
　貴族用の診療所に運んでもいいが・・・

「屋敷に連れて行く」

　何故か僕は、彼女を屋敷に連れて行く気になった。

　御者に馬車内に運ばせ、屋敷に着くと侍女のメイリンに任せる。

　公爵家付きの医者を呼んで、僕は報告を待つ。

　ガーデン男爵家の令嬢には、虐待と思える痣がいたるところにあったそうだ。

　目覚めたら本人に確認しようと、メイリンに声をかけようとしたら、本人が起き上がっていた。

　目覚めた彼女は怯え、急いで屋敷から立ち去ろうとする。

　倒れそうな彼女を支え話を聞こうとするが、彼女は頑なに話そうとしない。

　これは、恐れている？
このまま帰すことは正しい判断ではない？

　メイリンに世話を任せ、僕は父に相談することにした。

　この別邸のことは僕に一任されてはいるが、他家のご令嬢を勝手に滞在させるわけにはいかないからだ。