拝啓、婚約者様。ごきげんよう。そしてさようなら

気持ちの変化。

　ミリー様のおっしゃってることに、疑問しか感じない。

　私だけじゃないわよね？
だって隣でキャリーヌ様も、呆れ顔を隠されていないもの。

　確かに、平民ならわからないでもないけど、彼女って生粋の貴族令嬢よね？

　アーゼル男爵が、平民の方に産ませた庶子とかじゃないわよね？

　え？シリルって、そんな馬鹿げた話をずっとされてるの？

「あのご令嬢、ずっとそんなことをこともあろうに王族に言ってるの？」

　不敬という言葉を知らないの？

「みたいですわ。でも、殿下は何か思うところがあって、令嬢に自由に発言させてるみたいですわね。何か目的があっての発言なのか、裏をとっているのではないでしょうか」

「私が尋ねても、何も教えてくれませんの」

「クロエ様に被害が及ぶのを避けたいのでしょうね。ああいう手合いには、常識が通じませんから。ふふっ。クロエ様、愛されてますわね」

　確かにシリルは、私のことを大切に思ってくれている。

　そのことは、私もちゃんと理解している。

　そして常識の通じない相手は、本当に面倒だということも理解っているけど・・・

　私がシリルを心配することは、必要ないの？

　私はシリルの婚約者なのに、何も知らないまま守られていればいいの？

「クロエ様。言葉にしなければ、相手には通じませんわ。言いたいことがあるのなら、はっきりと殿下にお伝えになれば良いのですわ。だって、お二人は婚約者なのですもの。この先、婚姻して長い時を共に過ごすのなら、言いたいことを我慢したり、勝手にこうだと思い込んだりしているのでは駄目なのです。もちろん、相手を気遣うことは大切ですが、クロエ様自身のお気持ちも大切なのですよ」

「・・・キャリーヌ様がお母様みたい」

「まぁ！光栄ですわ。あのお美しくて聡明な皇帝妃様みたいだなんて」

　ほほほと笑うキャリーヌ様に、彼女は私の何倍も大人なのだなと思った。

　私は、政略結婚は務めだとか、恋愛感情はなくても敬愛し合おうとか、言葉では大人みたいなことを言ってたけど、結局はずっと周囲に守られてる子供だわ。

　お父様にお母様、お姉様にお義兄様、伯母様にシリル。

　みんなが私の好きなようにできるように、手を貸してくれていた。

　そして、シリルも。
私が恋や愛を知らない子供だから、尊敬し合える相手という妥協に頷いてくれて、ずっと私が負担に思わないように一歩引いてくれていた。

　まだ私には、恋とか愛とかは分からないけど。

　ちゃんとシリルと話をしたい。

　私だって、シリルを守りたいのだって伝えたい。