あなたなんて大嫌い

第１話

「ニケお嬢様。ロートレック侯爵家よりお手紙が届いています」

　侍女から手紙を受け取ったニケは、大きくため息を吐いた。

　婚約者であるロートレック侯爵家次男からの手紙だ。普通なら嬉しくて、笑顔で受け取るところだが、ニケはその書かれている内容が読まなくても想像できて、うんざりしていた。

「はぁぁ。今回はどっちかしら？」
　手紙を開いてみると、案の定いつも通りの文面だった。

『すまない。ミリィが体調を崩している。明日は行くことが出来ない。この埋め合わせはまたの機会に必ず』

　もう何度目か分からない断りの手紙。
数えるのも嫌になっていた。少なくとも、もう１ヶ月以上一緒に出かけていない。正確に言うなら、顔すら見ていない。

　ミリィというのは、ニケの婚約者であるマグエル・ロートレックの義妹だ。
　ロートレック侯爵の後妻の連れ子で、マグエルの３歳年下の義妹。

　マグエルはこの義妹を溺愛していて、デートのキャンセルの半分はミリィの体調不良だった。

「今日はミリィの方なのね」

　ため息混じりにそう呟くと、ニケは手紙をゴミ箱に放り投げる。
　本当にウンザリだ。１ヶ月以上も放置する婚約者など、あの手紙同様捨ててしまいたい。

　大体、この婚約自体、ニケが望んだものじゃない。
　ロートレック侯爵家からの申し込みで、子爵家としては断れなかったのだ。

　ニケとて貴族の娘である。政略結婚の意味もわかっている。
　だから、父親に打診された時、断らなかった。

　特別好きな相手でもなかったが、嫌いでもなかった。

　父親も母親も兄も姉も、断って構わないと言った。
　だけど、別段好きな相手もいなかったし、侯爵家からの強い希望だったから受けたのだ。

　どうやら、婚約を希望したのはマグエル本人ではなかったのだと、今となっては理解している。
　だが３年前は、そこまで望んでくれるなら、いい関係を築けるだろうと楽観していた。

　つくづく、自分の考えの甘さに呆れる。
セラフィム子爵家と縁を結びたかったのは、ロートレック侯爵の方なのだろう。

　(いい加減、婚約解消するべきかしら)

　マグエル有責の証拠集めをする必要があるが、父親も兄も姉も喜んで婚約解消に力を貸してくれるだろう。

　義妹の体調が本当に悪いのなら、それを置いてでも婚約者を優先しろとは言いにくい。その場合、マグエル有責にするのは厳しいだろう。
　それでも、婚約者を蔑ろにしていいわけではないが、一応謝罪の手紙は出していることもある。

　(まぁ、ミリィだけじゃないものね)

　マグエルがニケとの約束を反故にする理由は、もう１人にもあるのだ。