【完結】 私を忌み嫌って義妹を贔屓したいのなら、家を出て行くのでお好きにしてください

第八話 どこまでも私を第一に

「ふふっ……ふふふっ……サーシャ……俺の愛しのサーシャ……」

　愛の告白をされてから間もなく、私はレナード様に肩を抱かれながら、終始ニコニコしているレナード様のお顔を眺めていました。

　ずっと冷たい人だと思っていたレナード様が、まさかこんなに明るくて、私の事を愛してくれていただなんて……先日までの私に聞かせても、絶対に信じなかったでしょうね。

「サーシャ……あっ！」
「どうかなさいましたか？」
「俺としたことが、浮かれすぎてずっと呼び捨てに……それに、ずっとくっついて……！」
「そんな、お気になさらず。人と触れあうことなんてほとんどなかったので、その喜びと暖かさを噛みしめていたところですわ。それに、呼び方や話し方も、ご自由になさってください」
「そ、そうですか？ では……サーシャ」
「はい」

　ただ名前を呼ばれただけなのに、なんだかとてもくすぐったいけど、心が暖かい。こんな気持ち初めて……いえ、きっと昔の私も、こんな気持ちだったのでしょう。

「サーシャも、昔のように俺をレナくんと呼んでも良いんだよ？」
「えぇ！？ 昔の私、そんな呼び方をしていたのですか！？」
「ああ、そうだよ。あの時の無垢で元気なサーシャは、とても素敵だった。もちろん今の清楚でお淑やかなサーシャも、心の底から愛しているよ」
「っ……あ、ありがとう……ございます。その、呼び方に関しては検討しておきますわ……」

　今日一日だけで、どれだけの愛情を貰ったのでしょうか？ 過剰摂取をし過ぎて、眩暈がしてまいりましたわ……。

　このままでは、まだまだ愛情を注いでくれそうなので、少々話題を変えた方が良さそうですわね。

「あの、一つお聞きしたいことがあるのですが」
「なにかな？」
「あなたのお気持ちはとても伝わりました。ですが、どうして社交界では私に冷たくしていたのですか？ てっきり、嫌われてるとばかり……」
「なるべく、君に注目されないように、わざと冷たい態度を取っていたんだ」
「……？」

　どういうことでしょうか？ 注目されない必要が、どこにあったのでしょう？

「俺がこの家で生活するようになり、とある日の社交界に出席した日、君が社交界にいたのを見かけたんだ。その時は、自分の目を疑ったよ。まさか、こんな所で再会できるとは……とね。しかし、声を掛けられなかった」
「どうしてですか？」
「もう既に、君は聖女として忙しい日々を送っていたし、婚約者もいた。俺が君に接触したら、きっと君の邪魔をしてしまう……俺達が交わした誓いは、果たすのはもう不可能だ。そう自分に言い聞かせた俺は、冷たい態度を取りつつ、君を陰から見守っていたんだ」

　まさか、ご自身の気持ちを押し殺してまで、私のことを考えて……？

「そんな驚いた顔をする必要はないよ。俺にとって、君と幸せになることも大切だが、君が幸せになることが一番だからね」

　このお方は、どれだけ私のことを想ってくれているのでしょうか？ どれだけ私のことを愛してくれているのでしょうか？

　自分で言うのもなんですが、そこまでしていただくほど、自分に魅力があるとは思えませんわ。面白いわけでもありませんし、特別美人というわけでもありませんし……なんなら悪魔と呼ばれておりますし……。

「だから、君が国のお抱えの聖女の座から降ろされたことや、婚約破棄をされたと聞いた時は驚いたよ。そして、今なら迎えに行っても良いと思ったんだ。ははっ、卑怯者だろう？」
「そんなこと、絶対に思いませんわ！」
「ありがとう。それで、いざメルヴェイ家に挨拶に伺ったら、君は失踪したと聞いてね。劣悪な環境にいることも知ったんだ。このままでは、君の身が危険だ！ そう思い、急いで捜索願を出して……今に至るというわけさ」

　私の知らないところで、そんなことがあったのですね。すぐに私のことを探してくださったレナード様には、感謝の言葉もございません。

「レナード様、少々よろしいでしょうか？」
「ん？ ああ、入ってくれ」

　控えめなノックと共に部屋に入ってきたのは、お年を召した男性の使用人だった。くっついたままの私達を見て、とても微笑ましそうに笑っている。

　……レナード様、他のお方がお越しになられたのですから、解放していただけないでしょうか……さすがに恥ずかしいですわ。

「お食事の準備が出来ましたので、ご連絡を差し上げに参りました」
「ありがとう。ここに運んでもらっていいかな？」
「かしこまりました」

　男性が答えてから間もなく、まるですでにここに運ぶ準備していたかのように、料理が乗せられたワゴンを持った使用人がやってきた。

　わぁ、とってもおいしそうですわ……って、私の食事ではないのですから、あまりジッと見ていては失礼……なんだか、ワゴンの数が多いような？

「あ、あの……レナード様……？」

　私が目を白黒させている間に、どんどんと料理が部屋の中に運ばれてきて……いつの間にか、この部屋にある大きなテーブルを埋め尽くすほどの、多種多様の料理がズラッと並んでおりました。

「れ、レナード様は、随分と沢山お食べになるのですね」
「ははっ、さすがに一人でこの量は食べられないよ。これは君の分もあるからね」
「わ、私の！？ こんなにたくさんの料理を！？」
「とてもお腹をすかせているかもと思ってね」

　確かに屋敷を出てから、あまり食べておりませんので、お腹はすいております。なんなら、屋敷にいる時から、まともな食事を食べさせてもらった経験がございません。

　なので、こんなおいしそうで豪勢な食事を前にしたら、無意識にお腹と喉が鳴ってしまいました。

　やだっ、恥ずかしい……今の音、聞かれてないでしょうか……？

「レナード様、こんなに用意していただいたのは、とても感謝しておりますが……さすがに食べきれないかと……」
「大丈夫、無理して食べる必要はないからね。そうだ、俺が食べさせてあげよう！」
「お、お気持ちだけで十分なので！」
「そ、そんな……そうだよね、余計なお世話だよね。申し訳なかった……」

　まるでこの世の終わりかのように落ち込むレナード様。そこまで私に食べさせたかったのでしょうか……なんだか申し訳なく思えてきましたわ。

「そんなに落ち込まないでください……その、一回だけなら……」
「っ！？ 本当かい！？ ああ、俺に任せてくれ！ どれが食べたい？」
「で、では……このスープで」
「これだね！ 熱いから気を付けるんだよ。はい、あーん」
「あーん……はふっ」

　事前に注意されたにもかかわらず、熱さに負けて変な声が出てしまいました。でも、優しい野菜の甘みを感じる、おいしいスープです！

「こんなおいしいもの、生まれて初めて食べましたわ！」
「それはなによりだ。さあ、好きに食べてくれ。あ、それともまた食べさせてあげようか？」
「そ、それはまたの機会に！」

　私は生まれて初めて、自分の食欲に全てを任せて食事を食べ進める。パンやお魚料理、お肉料理、野菜を使った料理……どれも絶品で、食べるたびにほっぺたが落ちそうになりますわ。

「レナード様は、いただかないのですか？」
「え、俺も食べるよ？」
「そのわりには、さっきから食べておりませんが……」
「それは仕方がないさ。君が何かを口にするたびに、本当に幸せそうな顔をするんだから。それをしっかり見て、一生忘れないように頭に刻み込むのに必死でね」
「うっ……うぅ～……恥ずかしいですわ……」

　なんだか、今日は愛情過多の他にも、恥ずかしさもたくさん摂取している気がします……でも。

「サーシャは本当に愛らしいなぁ……ふふっ……どれだけ俺を夢中にさせるんだ？」

　こんな嬉しそうなレナード様を見ていると、恥ずかしさよりも、嬉しさの方が勝りますわ。

　――なんてことを考えながら食べておりましたが、さすがにもうお腹がいっぱいになってしまいました……食べ過ぎるとお腹がポッコリと出るというのは、本当なのですね。

「満足してもらえたかな？」
「はい、大満足です！ このお礼は、必ずさせてください！」
「そんな大げさな！ 気にしなくていいさ！」
「そういうわけにはまいりませんわ！」
「サーシャは律義だね。そうそう、デザートもいくつか用意したんだけど、どうだい？」
「で、デザート！？」
「ははっ、目の色が変わったね。すぐに用意させるから待っててくれ」

　そう言うと、レナード様は一旦部屋の外へと出ていった。

　デザートということは、もしかしたら、甘いものが出てくるかもしれません。そう思うと、思わずソワソワしてしまいます。

　実は私、甘いものが大好きで大好きで！ 幼い頃から、聖女として甘味に酔いしれていてはいけないと言われて、甘いものは食べない生活をしていたのですが……たまたま果実を少し食べる機会がありまして。それを食べた時の衝撃は、今でも覚えております。

　それ以来食べておりませんから……何年振りかわからないくらいの甘いものですわ！ ど、どうしましょう……よだれが出ちゃいそう……早く拭きませんと。レナード様、今だけはお戻りにならないでくださいませ！

「ふう、無事に拭けましたわ……さあ、デザート！ デザート！ うふふ……誓い合った相手と再会できて、レナード様と婚約をして、ずっと憧れだったデザートを食べられて……こんなに幸せになっても良いのかしら……！？」

　きっと良いに違いないわ。レナード様から頂いた幸せや愛情を、私の聖女の魔法の力に変えて、沢山の人を助ければいいんだもの！