【完結済】婚約者の王子に浮気されていた聖女です。王子の罪を告発したら婚約破棄をされたので、外で薬師として自由に生きます！

第九十九話 病との戦い

　更に三日の月日が経ち、私の体に少しずつ変化が表れ始めていた。

　熱っぽいのに加えて、まるで全身をくすぐられているかのようなかゆみ、そして肌の薄皮がポロポロと向けて落ちていっている。

　これでも、作った薬を少しだけ拝借して飲んでいるから、進行速度はそこまでではない……と思う。いや、三日でこれだけ症状が出ているのだから、薬が無かったらとっくに倒れている可能性は大きいわね。

「エリン、顔が赤いが大丈夫か？」
「そ、そうですか？ この部屋が少し暑いのかもしれませんね」
「そんなことは無いと思うが……」

　ま、マズイ……今までずっとオーウェン様に気づかれないようにしてきたけど、さすがに隠しきれなくなっているようだわ。

　素直に話したら、きっとこれ以上は無理をさせられないと言われて、薬の製作を止められてしまうだろう。それだけは避けないといけない。

「ほら、オーウェン様だって少し顔が赤いですよ」
「それは、頑張っているエリンがとても魅力的に見えるからだろうな」
「か、からかわないでください」
「本心なんだがな」

　オーウェン様ってば、急に変なことを言わないでほしいわ。そんなことを言われてら、照れちゃって余計に体が熱くなっちゃうのに。

「きっと、二人して熱い部屋だというのに、肌の露出が少ない服を着ているせいですよ」
「それもそうだな。少し窓を開けて換気をするか」

　ふう、何とかバレずに済んだわ。このままじゃ、いつ石化病が酷くなるかわからないし、かといって薬もいつになったら完成するかわからない。

　私は一体どうすれば……そんなことを思っていると、オーウェン様が神妙な顔つきで窓の外から、私の方に向いた。

「どうかしましたか？」
「エリン、急いでどこかに隠れるか、この場からいったん逃げるぞ！」
「えぇ！？ ど、どうしてですか！？」
「病院の外に、何人もの兵士が押し寄せてきている！」

　兵士……ということは、カーティス様の命令でこの病院に来た人達ってこと！？ こうなることは、可能性として考えていたけど……！

「そんな、私のことは誰にも言わないようにお願いしたのに……！」
「迂闊だった……！どこから情報が漏れたのか、それともただの偶然かわからないが……今はそんなのはどうでもいい。連れていかれたら、患者を診ることが出来なくなるぞ！」
「今は一秒でも惜しいのに……！ と、とりあえず逃げましょう！」
「ああ！ 病院の裏口からなら、見つからない可能性がある！」

　ほとぼりが冷めた頃に戻って来れば、また薬の製作が出来るから、何も持たずに部屋を出ようとしたが、時すでに遅し……多くの兵士がなだれ込むように部屋の中に入ってきた。

「くっ……遅かったか！」
「ほう、情報は本当だったか。聖女エリン、ならびにオーウェン・ヴァリア。カーティス陛下から、城に連れてきて自分の薬を作らせろと命を受けている。我々と共に来てもらうぞ」
「やはり王家の兵か……一体どこから情報が漏れ出た！？」
「おーほっほっほっ！ アタクシが報告させていただきましたわ！」

　兵士の中から、見覚えのある女性が高笑いをしながら私達の前に現れた。

　確かこの方は……医療団に参加をしていた薬師の方だったはず。

「どうしてこんなことをしたんですか！？」
「どうして？ それはもちろん……あなたへの復讐ですわ！」

　ビシッと私を指差しながら睨みつける彼女の顔は、私への怒りで耳まで真っ赤になっていた。

「アタクシは、完璧な腕を持つ薬師として、アンデルクのとある町で店を営んでおりましたわ。この腕に加えて、アタクシは才色兼備、伯爵家の出身というのも相まって、客も名声もうなぎのぼりでしたわ。でも……あなたのせいで、それは全て崩れさったんですのよ！！」
「わ、私はそんなことをしてません！」

　一体彼女は何を言っているんだろうか？ 私が城にいた頃に会っていた人なんて、カーティス様やバネッサ、あとは部屋の見張りをしていたハウレウくらいだ。

　そんな状態だった過去の私が、恨まれるようなことが出来るはずもない。

「お黙り！ あなたが城からいなくなったせいで、アタクシが後釜として、城に招かれたんですのよ！ そして、カーティス様が命じる大量の薬の製作を押し付けられたんですの！ あんな量を作るなんて、どう考えても不可能だというのに！」

　……確かにあの量をいきなり作れと言われたら、なかなか難しいかもしれない。普通に一日で百人以上の薬を作らされてたし……。

「それが、エリンを恨むことと、どう関係がある？」
「大アリですわ！ 無理難題を押し付けられたアタクシは、カーティス様に役立たずの烙印を押されて、城を追放されましたわ！ その話は瞬く間に広まって……今まであった客も名声も、すべて失ってしまったんですの！ だから、これはその復讐ですの！」

　それってつまり、完全に逆恨みってことよね……？ 確かに私が城を出て行かなければ、そんなことにはならなかったと思うと、申し訳ない気持ちがないわけじゃないけど……。

「ふざけるな、完全に逆恨みじゃないか！」
「外野が知ったような口を利かないでもらえます！？ あなたがいなければ……アタクシは今も最高の薬師として君臨できていたのに……！ 思い出すだけでも忌々しい！」
「おい、もういいか？ 我々も暇ではないのでね」
「ええ、結構ですわ」
「よし、行くぞ。言っておくが、抵抗をするようなら……患者の命は無いと思え」
「っ……！ 外道どもめ……！」

　オーウェン様が剣を抜こうとしたタイミングを見計らっていたのか、兵士達の一番前に立っていた男性が脅しをかけてきた。

　本来なら、国は民を守らなければいけないというのに、私達を脅すために使うなんて、論外にもほどがある。きっとこれも、カーティス様の命令の一つなのだろう。

　結局私達は、何の抵抗も出来ないまま、病院から連れ出されてしまった――