【完結済】婚約者の王子に浮気されていた聖女です。王子の罪を告発したら婚約破棄をされたので、外で薬師として自由に生きます！

第三十六話 悪党を追え！

　ま、マズい……きっと玄関を壊した時の音が聞こえて、様子を見に来たのね。

　別に私達が悪いことをしているわけではないんだけど、事情を知らないアンヌ様が私達を止めたり、大声でセシリア様を呼んだりしたら……！？

「夜分遅くに、大きな音を立てて申し訳ない。だが、緊急を要することが起きておりまして」
「緊急って、どうしたんですか？ それに、小屋は誰も入れてはいけないってシスターが……」
「オーウェン様、どうしましょう……話すべきでしょうか？」
「話すより前に、中の確認をしよう。きっとその方が、話がスムーズに進むはずだ」
「あっ……！」

　オーウェン様の言葉に頷いた私は、オーウェン様と一緒に小屋の中に入る。

　そこにあったのは……貴族の部屋なんじゃないかと思うくらい、高級な家具にベッドが置かれていた。

「なるほどな。それならこの辺りには……」

　オーウェンがクローゼットを開けると、綺麗な服がいくつも入っていた。それどころか、机には大量の化粧品と宝石がしまわれていた。

　……そういうことね。セシリア様は、国からの支援金を正しく使わないどころか、身寄りのない子供を売って更にお金儲けをして、自分の欲を満たしていたのね。

　なんて最低な人……！ 子供達には何の罪もないのに、こんな欲求を満たすためだけに犠牲にするなんて！ カーティス様も最低だと思ってたけど、セシリア様も最低だわ！

「な、なにこれ……どうしてこんな高そうなものが、この小屋にいっぱいあるんですか！？」
「アンヌ殿、落ち付いて聞いてほしい。今から話すことは、俺達がこの耳で聞いた事実です」

　困惑するアンヌ様を落ち着かせてから、オーウェン様が先程聞いた内容をアンヌ様に伝える。その話を聞いていたアンヌ様は、小刻みに震えていた。

　動揺するのも無理はない……優しいと思っていた人が、裏では酷いことをしていたと知ってしまえば、誰だって動揺する。私だってそうだったもの。

「し、信じられない……ですが、あなた達が嘘をついているとも思えないです……」
「アンヌ様。私達はセシリア様を追って、ルーク君と剣を取り返しに行きます。そして、セシリア様から全てを聞くつもりです」
「そんな、危険じゃありませんか？ 支援金を持ってきたのは、兵士だって言ってましたよね？」
「それについては問題ありません。俺はこれでも、剣術を少々嗜んでますから」

　少々って、もはや謙遜を超えた別のものに聞こえてくる。だって、それくらいオーウェン様の剣の腕は凄いんだから！

　……って、今はその剣が無いじゃない！ ど、どうしよう！

「オーウェン様、剣を取られちゃった状態で、どうやって戦うんですか！？」
「……言われてみれば、確かにそうだ。俺としたことが、少々先を急ぎすぎてしまったようだ」

　えぇぇぇ！？ ま、まさかのノープラン！？ 全然オーウェン様らしくないじゃないの！

　こ、こういう時は私の薬で……でも薬で剣の代わりになる物なんて作れないし、そもそも材料が手元に何も無い！ どどど、どうすれば！？

「あの……剣ならあります」
「本当ですか？ 申し訳ないが、少し貸してもらえませんか？」
「それは構いませんけど、多分役には立たないかと……」

　そう言いながらも、アンヌ様は走ってその場から離れると、一分もしないうちに帰ってきた。

　その手には、確かに剣が握られていたわ。剣といっても……木で作られたオモチャの剣だったけど。

「ご、ごめんなさい。こんなの役に立たないですよね！ でも、うちは剣なんて持ってないし、教会にも無くて……」
「いや、とても助かります。ただ、壊してしまうかもしれません。その時は、弁償させてもらいます」
「べ、弁償だなんてしなくていいですから！」
「オーウェン様、これで大丈夫なんですか？」
「ああ。物は使い方次第でいかようにもなる。父の様に剣術を極めれば、剣が無くても勝てるようになれるんだよ」

　それはもはや、凄いを通り越して、怖い領域に達していると思う……ていうか、剣が無くても勝てるなら、それって騎士っていうのかしら……？ 私が知らないだけで、拳で戦う騎士もいるとか？

「ただ、俺達がいない間に何かあるかもしれません。なので、アンナ殿は子供達と共に、ココの元にいてくれませんか？ ココには、なにかあった時に俺達に知らせられる道具を持たせているんです」
「……わかりました。ずっとお願いしてばかりで申し訳ないですけど……ルークとシスターのこと、お願いします！ このお礼は必ずしますから！」

　頭を何度も下げ、ただ頼むことしか出来ない不甲斐なさに涙を流すアンヌ様の肩に、優しく手を乗せた。

「大丈夫です。必ずあなたの家族を取り返してきますから！」
「ふっ……エリンも言うようになったな。さあ、いくつか証拠を持って、後を追うとしよう」
「あ、待ってください！ 夜だと周りが見えないと思うので、これを持っていってください！」

　宝石と化粧品のいくつかを拝借し、アンヌ様からランプを受け取った私は、心配そうに見送るアンヌ様にもう一度頭を下げてから、オーウェン様と共に暗闇に包まれる廃墟の町を進み始めた。

「これは……どうやら間抜けな悪党のしっぽをつかめたようだ」

　オーウェン様の視線の先には、明らかに人のものと思われる足跡があった。

　そっか、ついさっきまでは雨が降っていたから、土がぬかるんでいたのね！ だからオーウェン様は、急いで追わなくても大丈夫って判断したのね！ 

　こんなことを瞬時に判断できるなんて、オーウェン様ってやっぱり凄いわ……！

　……いや、浮かれてないで落ち着きなさいよ私。この足跡を見失なわないように、なおかつ気づかれないように進んでいかないとね。

「きゃっ……この辺り、地面がぐしょぐしょだわ」
「大丈夫か？ ほら、俺の手を取ってくれ」
「ありがとうございます、オーウェン様」

　こういうところを歩き慣れていないから、もしかしたら転んでしまうかもと思いながら進んでいたところに、オーウェン様の手がスッと出てきた。

　スマートにこういうことが出来る人って、素直に尊敬してしまう。私もこんな感じに気が利くスマートな人になりたいわ。

　……なんて、呑気なことを考えたら……。

「うわぁぁぁぁぁ！？！？」
「今のって悲鳴ですよね！？」
「そのようだ。今の声……ルークか！？」
「早く行きましょう！」

　オーウェン様と繋いでいる手に力を込めながらも、転ばないように急いで走っていくと、そこは廃墟と化した石造りの建物だった。

「なっ……誰だてめえら！」
「邪魔だ、そこを退け！」

　廃墟の見張りをしていた若い男性に見つかってしまったが、オーウェン様の持っていた木刀が彼のお腹を捉え、簡単に気絶させてしまった。

　あまりにも剣筋が早すぎて、全く目で追えなかった……私が素人だというのもあるだろうけど、それにしたって早すぎる。

「エリン、俺の後ろに」
「は、はい」

　オーウェン様の少し後ろを陣取った私は、ゆっくりと建物の中に入る。すると、中ではルーク君が泣き叫びながら、必死に手を掴むセシリア様から逃げようとしていた――