【完結】お飾りの婚約者としての価値しかない令嬢ですが、少し変わった王子様に気に入られて溺愛され始めました

第十一話 お母様の愛

　――私のお母様は、人間の父と、精霊の女性の間に生まれた人だ。

　一口に精霊といっても、種類はたくさん存在する。お母様からは、人族と見た目がさほど変わらず、そして高い魔力を待ち合わせた人だったと聞いている。

　人間と精霊のハーフ……そんな珍しい存在を知ったお父様は、無理やりお母様の誘拐し、住んでいた森を焼き払い、そして……その日から、お母様に子供を孕ませるために、徹底的な管理がされた。

　管理とはいっても、優遇されていたわけではない。むしろ、酷い仕打ちを受けていたそうだ。お父様は、お母様のことを、子供を産むための道具としか思っていなかった。

　来る日も来る日も、お父様に言い寄られて、重ねたくもない肌を重ねたお母様は、ついに私を身籠った。

　私は無事に生まれ、お父様も使用人達も大喜び。しかし、すぐに行われた魔力と加護の検査で、驚くべきことが分かった。

　私は、精霊のクオーターということもあってか、精霊の加護は凄まじいものだったが、魔力がほぼゼロに近い量しかないと言われてしまった。

　いくら加護があっても、魔力がなければ何の意味もない――結果、私は生まれて早々に無能扱いされ、お母様も失望されて無能扱いをされ、親子揃って汚い小屋に押し込まれた。

　その後、お父様は別の女性に手を出し、魔法の才能に優れた子供……マーガレットが生まれ、大切に育てた。

　一方で、お母様は今の私と同じように、汚い仕事や、つらい仕事をさせられたが、お母様は私のために愚痴の一つもこぼさずにやってくれていた。

　しかし、ついに限界が来てしまって……お母様は寝て過ごすことが多くなった。体を壊してしまったの。

　幼い私は、付きっきりで看病したが、まだ幼い自分には、どうすることも出来なかった。助けを呼ぼうにも、誰も助けてくれない。

　私は絶望した。生きる気力も湧かなくて、このままお母様が死んだら、自分も死んじゃえばいいやと考えていた。そんな矢先、とんでもない知らせが飛び込んできた。

　なんと、国内にある広大な森で、精霊たちが怒り狂っていて、大変なことになっているという知らせだった。

　これは後から知ったのだが、我が家を含めたいくつかの貴族や王家が、必要以上に狩りをしたり、物を捨てたり、自然を破壊したせいで、精霊が怒ってしまったそうだ。

　このままでは、その森だけじゃなく、他の地域にも被害が出てしまう。それを静めるために選ばれたのは、同じ精霊の力を持つ、私とお母様だった。役目の名は……精霊の怒りを収めるための、生贄。

　こうして、私はお母様と一緒に、突風が吹き荒れる森の入口に連れて来られた。

　大きな木ですら、簡単になぎ倒しそうな風を相手に、私なんて成す術もなく飛ばされそうになったが、お母様が抱っこをしてくれたおかげで、何とかなった。

　そんな森を必死に進んでいると、森の中心で暴れる何かがいた。風のコア……みたいな感じの、不思議な精霊だった。

『お願いいたします。怒りを静めてください！ 私達は、深く反省しております！』

　お母様がいくらお願いしても、精霊は聞いてくれなかった。それどころか、私達に攻撃してきた。

『えっ……』

『シャーロット、あぶない！』

　突然すぎて動けなかった私が次に目にしたのは、風の刃がお母様の胸を貫き、片腕を吹き飛ばした場面だった。

『あ……あ、ああ……』

『……大丈夫？ 怪我は……無い？』

『う、うん……でも、お母様が……！』

『私は……大丈夫！』

　嘘だ。お母様の体は、攻撃してきた精霊の力のせいか、貫かれた部分から、どんどんと崩壊が始まっていた。

『やだ、お母様……死なないでよぉ！ ひとりぼっちはやだよぉ……！』

『大丈夫よ……私の愛しいシャーロット。私が……ずっとずっと、あなたのことを見守り、支えるわ』

　そう言ったお母様の体は、眩い光に包まれていった。そして、その光はお母様の手に集まっていき、大きな杖へと姿を変えた。

『これを……あなたに……！』

『つ、杖……？』

『これはね……私の精霊の力を集めた杖なの。きっとあなたを……守ってくれるわ』

『こんなのいらない！ 杖よりも、お母様と一緒にいたいもん！』

『ごめんね、本当はもっと一緒にいたかった。いつか二人で屋敷を出て、幸せに暮らそうって話してたのに……ごめんね……ごめんね……つらい思いばかりさせて、ごめんね……』

　お母様の体はどんどんと崩れてまるで、砂のようになっていく。

『おかあさま……やだ、いかないで……』

『ごめんね……こんなお母さんでごめんね……あなたは、自分の思う通りに生きて……しあわせ、に、なって……シャー……ット……あ、いし、て……る……』

　きっと想像を絶する痛みと苦しみがあるはずなのに、お母様は最後まで私に笑顔を向けて……そのまま崩れ落ち、灰となって消えていった。

　その後、私は精霊と何とか対話して落ち着いてもらい、無事に家に帰ることが出来た。

　無事に精霊を静めたことの功績は、お父様のものとなり、国家に表彰されるまでになった。自分達が原因なのに……事態が収束したのも、お母様のおかげなのに。

　その時、私は静かに涙を流しながら、心に誓った。罪もないお母様をこんな目に合わせた家族に……長年に渡って自分達を苦しめた家族に、復讐をしようと。

　その後、私は家族にいくら虐げられても、歯を食いしばって過ごしていた。理不尽な暴力を受けても、罵声を浴びせられても、露骨な贔屓をされても、必死に耐えた。

　そんな私の元に、ヨルダン様から婚約を結びたいと申し出があった。

　その婚約の条件として、お父様は両家の良縁と、杖の権利は結婚しても自分達の物にしたいと提案した。イグウィス家は、それを了承した。

　どうやら、イグウィス家は私の杖にはさほど興味がなく、当時のヨルダン様も、私の容姿を気に入って妻にしたがっていただけだった。

　とはいっても、すぐに私はヨルダン様に興味を持たれなくなり、ただのお飾りの婚約者になってしまうのだが……。

　なんにせよ、私はベルナール家とイグウィス家の両家を結ぶ、都合の良い人柱として、そして杖の所有者として、つらく苦しい日々を更に過ごすこととなり――今に至るというわけだ。