【完結】私を虐げる姉が今の婚約者はいらないと押し付けてきましたが、とても優しい殿方で幸せです 〜それはそれとして、家族に復讐はします〜

第三十四話 穏やかなデート

　屋敷を出発後、私はエヴァン様にリードされながら、お墓に行く時にも通った森の中を、ゆっくりと進んでいきます。

　手を繋ぐ際に、いつもの様に固まってしまったエヴァン様ですが、前回森の中に入った時と同様に、私のことを気にしてゆっくり歩いてくださいますし、足元が悪い時は逐一心配してくださいますし……本当に優しくて、キュンキュンしてしまいますわ。

　……こんな気持ち、ここ最近は全然ありませんでしたわ。ずっとお姉様を何とかすることで頭がいっぱいで……私を心配してくださった皆様には、感謝しかありません。

「エヴァン様と、こうしてお散歩しているだけで、とても楽しいですわ」

「そうなのか？ 俺が会話が不得意なせいで、面白い話が出来ていないというのに」

「そんなことはありませんわ。どんな内容でも、エヴァン様とお話するのは楽しくて、幸せを感じますもの。それに、たとえ会話が無くても、こうして隣に立ち、あなたの声や息遣い……命の鼓動を聞いているだけで、とても満たされますの」

　今までの人生で、私はローランお兄様と一緒にいるのが、一番最初に感じたかけがえのない時間でした。
　その時に、一緒にいるだけでも楽しい、他愛もない話をしてるだけでも楽しいといった、色々なことを学びましたの。エヴァン様なお隣にいる時も、同じです。

　だから、今回のデートもそれと匹敵するか、もしかしたらそれ以上の素晴らしいものでしょう。

「もうちょっとで着く。焦らなくていいから、ゆっくりな」

「はい……きゃあ！？」

　足元ばかり気にしていたら、突然木の上から大型の鳥の鳴き声が聞こえてきました。

　私はそれにビックリしてしまい、エヴァン様の腕にしがみついてしまいましたわ。

「なんだ、敵か？ いや……あれは鳥か。大丈夫だ、あの鳥は鳴き声は大きいが、とても大人しいから襲ってはこない」

「そ、そうなんですね」

　クチバシは鋭いですし、目は獲物を狩る目をしてますし、かなり大きいですし……どう見ても怖い鳥ですけど、優しいんですよね？ 本当ですよね！？

「ああ、大丈夫。さあ、先に進もう」

　腕に抱きついたままの私は、大きな鳥を警戒しながら、その場を後にしました。

　人生で、初めてあんな大きな鳥を近くで見ましたわ。迫力が凄くて、襲われたら大怪我をしてしまうという恐怖を感じました。

　そんな私は、いまだにエヴァン様の腕に抱きついているのですが、なぜかエヴァン様はいつものような反応をいたしません。

「野生動物なら対処できるが……なにかあってからでは困る。近くにいてくれ」

「はいっ！」

　私は腕に抱きついた状態で、再び目的地に向かって歩き出しました。
　それから間も無く、エヴァン様は突然足を止めると、ゆっくりと私の方を見ました。

「どうかしましたか？」

「俺は、いつのまに抱きつかれていたんだ？」

　どうやらやっと気づいたようで、凄く驚いた表情を浮かべておりました。

「鳥に襲われた時です。それからずっと……嫌でしたか？」

「違う。むしろ……う、嬉しいのだが……緊張してしまってな……」

「そういうのは、なかなか治りませんよね。では、今日は慣れるために腕に抱きついたままにします。エヴァン様のためでもありますが、私だってエヴァン様にくっつきたいです。だから……ね？」

　腕に抱きついたまま、上目遣いで言うと、耳まで真っ赤にさせながら、こくんっと頷きました。
　照れてるエヴァン様……可愛いですわ……この可愛さを見るの、ちょっとした趣味なんですの。秘密ですよ？


　＊＊＊＊


　歩きだしてから十分程度で、私達は森を抜けて、とある場所へと到着しました。
　そこは、太陽の光のおかげで、まるで宝石のようにキラキラと輝く泉がありましたわ。

「この泉は、シャルディー家の初代当主様が、結婚される時に、プロポーズをした場所と言われている。その後、屋敷を作る際にこの泉の近くに屋敷を作ったと伝えられている」

　これだけ美しい場所なら、シャルディー家のご先祖様が選んだのも、わかる気がしますわ。

「そして、この地は、シャルディー家にとって大切な場所であり、守るべき場所なんだ。だから、シャルディー家の当主とその伴侶しか入ってはいけない場所なんだ」

「えっ？ 私、まだあなたの伴侶では無いのですが……」

「未来の伴侶なら、ご先祖様も見逃してくれるだろう」

　そ、そういう問題なのでしょうか？ エヴァン様が、とても大切な場所をデートの場所に選んでくれたのは嬉しいですが、それでエヴァン様がご先祖様に怒られてしまうのは嫌ですわ。

「立ち話もなんだから、座ってお茶といこうか」

　そう言うと、エヴァン様は湖のほとりに、慣れた手つきでシートを敷き、組み立て式の小さなテーブルと二人掛けの椅子を用意しました。

「荷物の中に、そんなものが入っていたのですね」

「地面に座らせるわけにはいかないからな。そうそう、ありがたいことに、屋敷のみんなが軽食を用意してくれたんだ」

　エヴァン様の持ってきていた荷物の中から、小さなバスケットが出てきました。その中には、色々な具が挟まれたサンドウィッチが出てきました。

「ふふっ、とってもおいしそうですわ。それじゃあ……いただきます」

　綺麗な景色を見ながら、まずは卵のサンドウィッチをぱくり。濃厚な卵の旨味が口いっぱいに広がります。
　次に野菜が沢山挟まったサンドウィッチをぱくり。シャキシャキしたレタスの歯ごたえと、みずみずしいトマトが口の中をさっぱりさせてくれます。

「…………」

「エヴァン様、どうしてずっと私の顔を見つめておられるのですか？ せっかくのサンドウィッチなのですから、食べないと勿体ないですわ」

「おいしそうに頬張っているシエルが……なんていうか、とても可愛い。だから、ずっと見てしまった」

「や、やだ……恥ずかしい……」

　どうしましょう。浮かれてバクバクと食べ過ぎていたかもしれません。もっと上品よく食べればよかったです……顔から火が出そうなくらい恥ずかしいです。

「おいしかったのだろう？ それなら、気にする必要は無い。俺は……おいしそうに食べる君が好きだからな」

「っ……！」

　今、確かにエヴァン様の口から好きって……嬉しすぎて、挙動不審になってしまいそう……ダメダメ、これ以上恥ずかしい思いをしないためにも、しっかりしませんと。

「あ、あら？ これは随分とボリュームがありますのね」

　なんとか落ち着かせようと、次のサンドウィッチに手を伸ばしたら、他のに比べて具の量が倍くらい入っているものがありました。

「それは……俺が作ったんだ」

「エヴァン様が！？」

「君が準備をしている間、少し時間があってな。屋敷の中をブラブラしていたんだ。それで……厨房の前を通りかかったら、コックにせっかくだから作ってみたらと言われてな」

　なるほど、だから他のに比べて少し違う感じがいたしましたのね。

「君に沢山食べてもらいたいと思いながら作ったら、想像以上に大きくなって、見た目も悪くなってしまった。やはり、慣れないことはするものではないな。嫌なら俺が食うから、置いておいてくれ」

「そんなことないですよ！ これは誰にも譲りません！」

　私は急いでエヴァン様の作られたサンドウィッチを手に取り、大きな口でかぶりつきました。

　ハムとチーズがたくさん入ったサンドウィッチから、私に対するエヴァン様の愛情がたっぷり詰まっていて、お腹も気持ちもとても満たされました。

「エヴァン様、とってもおいしいですわ！ 慣れてないだなんて、謙遜も良いところです！」

「具の味付けは、コックがしているからな。だが……喜んでもらえたなら、良かった」

「私も、最近だいぶお料理の腕が上達してきましたのよ。もう少し上達したら、エヴァン様に食べてもらいたいです」

「ああ、もちろんだ。楽しみにしている」

　とても優しい言葉を返してくれたエヴァン様に、微笑んで見せました。

　実家にいた時と比べえ、穏やかで平和な時間――こんな時間がずっと続くといいのに。そう思っていると、突然大きな声が聞こえてきました。

「主様ー！ シエル様ー！！ いらっしゃいますかー！？」

「この声は、エレンか？」

「どうされたのでしょうか……ただごとではなさそうな雰囲気ですわ」

「俺もそう思う。急いで声のした方へ向かおう」

　二人で協力して、手早く片付けた私達は、エレンの声のした方に向かうと、数分程度で合流することが出来ました。

「ああ、よかった！ 私の声が届いたのですね！」

「エレンの声は、大きくて良く通るからな。それで、どうしたんだ？」

「突然お客様がやって来て、シエル様を出せと……」

「私にお客様？ どなたですか？」

「それが……アイシャと名乗る女性なのです」

　アイシャって……まさか、お姉様！？ どうしてこの屋敷にお姉様がやってきますの！？

　い、いや……もしかしたら、同名の別人かもしれません。なんにせよ、急いで戻った方が良さそうですね。