BLUE～性奴隷になった没落貴族の青年は、愛の果てを知る～

第七章：おまえを許さない

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「……」


　しかしここでつっ立っていても仕方がない。フードを深くかぶり、ラズワードはカウンターへ近づいていく。


(大丈夫……今の俺は顔さえ隠せばただの地味な男……顔を見られなければ……)


「あの、すみま」

「おい、にーちゃん！　この村に住んでいる人か？　一人酒も寂しいからさ、一緒に飲もうぜ！」

「……へ？」


(こ、声をかけられた……!?)


　ラズワードがマスターへ宿泊について尋ねるのを阻んだ人物。それは紛れもなく座っていたハンターの男であった。

　ラズワードはこれ以上伸びないフードを引っ張って、必死で顔を隠す。冷や汗が額を伝う。

　バレたらどうなる。奴隷であることがこの男にバレたら……


「あれ、聞こえている？　おーい！」


　ラズワードは最悪の展開を頭の中で描いていた。もしもこのハンターに奴隷であることがバレれば、おそらく捕まる。ハンターであるこの男に抵抗でもして怪我をさせれば、ハルの権威に関わるかもしれない。つまり、捕まれば抵抗も許されることもないまま……


(……いや、でも待て……ヒトの世界では青い瞳なんて珍しくはない……ここはヒトのフリをして乗り切れば……)


　ラズワードは軽く息を吐く。そして、意を決してフードを取った。変に隠しているほうがかえって怪しいというものだ。


「……あれ、おまえ」

「……え？」


　ラズワードがフードをとった瞬間、ハンターの男が息を飲む声が聞こえた。まさか、そこまでヒトとかけ離れた容姿をしているわけでもないのに、天使であると、奴隷であるとバレたのか。ラズワードは自らの激しい心臓の鼓動を聞きながら、視線をハンターの男に向けた。


「……え、……な、」


　そこにいた男にラズワードはただただ驚いた。息をするのも忘れてしまうくらいに。それは、おそらく相手も同じだろう。彼も、あんぐりと口を開けてラズワードを凝視している。


「……おまえ、……え、本物？　マジで……？　ら、ラズ……？」

「……グラエム……」


　そこにいたのは、魔獣狩りをしていた時代の友人、グラエム。ラズワードが施設に捕らえられる際に、命懸けで救おうとしてくれた人物である。

――無事、だったんだ

　ラズワードは腰が抜けそうになって、カウンターに手を着いた。ラズワードはグラエムが腹に致命傷を受けた後、ノワールが彼を治療したところを見ていないのだ。


「……ラズ……ほんとに、ラズ、なんだな……！」


　ガタ、とグラエムが立ち上がる。そしてふるふると頬を震わせ今にも泣きそうな顔をして、そろりそろりとラズワードに近づいた。


「――ラズッ!!」

「わっ……」


　勢いよくグラエムに抱きつかれてラズワードはよろけてしまった。
　

「よかった……！　おまえ、無事だったんだな……！　よかった、ホントによかった……」

「グラエム、……くるし……」


　ぎゅう、ときつく抱きしめてくるグラエムに、ラズワードは狼狽えてしまった。どうすればいいんだろう。グラエムが生きていて良かった。その気持ちを表すには、抱きしめ返せばいいんだろうか。

　なぜか熱くなってくる目頭。ツンと痛む鼻の奥。涙がでそう、そう思ってラズワードは手をゆっくりグラエムの腰にまわし、彼の肩口に頬を寄せた。

　なんだろう、すごく暖かい。

　じわりと心の中で何かが溶け出すような。春の雪解けにも似たぬくもりが、妙に心地よく感じた。