昔の恋を忘れましょう

エピソード１ 杏

4

　私は、萌がどっちを選んだか……あえて聞かなかった。
　聞きたかったけど、聞いちゃいけないって気がした。

　同じ道を選ぶと知ったら、私は萌ときっと甘えあってしまうって思ったから。

　萌がどっちを選んでも、私は応援するよ。

　萌と別れると、私はマンションに戻った。室内は静かだ。
　朝陽はまだ眠っているみたい。

　私はテーブルに鍵とiPhoneとお財布を置くと、ソファに深く座った。

　不安が心を襲う。

　朝陽と曖昧な関係でいい、と言い切った。でも怖い。怖いものは怖い。

「杏、どこに行ってたの？」
　ソファの後ろから、ぎゅっと朝陽が抱きしめてきた。

「萌が、来て。カフェでお茶してきた」
　朝陽の筋肉質な腕に触れて、私は答えた。

「春川かあ。って、今は名前が違うんだっけか？　同窓会で会ったけど、そういえば話さなかったなあ。元気そうだったか？」
「元気だったよ。私も同窓会であまり話せなかったから。カフェで話せて良かった。武井とは話した？」
「武井？　ああ、陸上部の。あいつかあ。話したよ。なんで？」

　朝陽が首筋にキスを落としてきた。

「萌の片思いしてた相手だったから。さっきカフェで話題に出たの。同窓会で、話せなかったから。どんな風になってたのかな？って思って」
「別に。普通のおっさんになってた。一流の商社マンってやつだな。営業をやってるって」
「そうなんだ」

「武井が気になるのか？」
　朝陽の声が低くなった。私の胸に、朝陽の手が動いた。

「萌が気になってただけ」
「春川は、大学の先輩と結婚したんだろ？」
「そ」と返事をしながら、私の脳裏には朝陽が出ていった日の光景が浮かんだ。

　萌の結婚式の招待状が届いてた。二人で出席できると思ってた。

　朝陽が、別れ際に萌の結婚式には出られないって言ってたの思い出す。
　萌の次は、きっと私が式をあげる番だと勝手に思い込んでた私には、萌の結婚式は辛かったな。

「ちょ……朝陽！？　やだよ」
　朝陽の手が私の弱いところを責めてきた。

「明日からしばらくここに帰れないんだ。いいだろ？」
「え？」

　帰れないってどういうこと？
　もしかして、水樹咲奈のところに？

「地方のチームも見てみようって思ってる。選手としてやっていける最後のチャンスだと思うから。最高チームでプレーしたいんだ」
「最後って」
「俺の選手生命はもう……長くないってこと」

　朝陽が寂しそうに笑った。

「朝陽、それってツライんじゃない？　どうして……」
　話してくれないの？って言いたくて、言葉を止めた。

　言えるわけ、ないか。別れた女に。
　朝陽のツラいドロドロした感情は、見せるわけない。

　水樹咲奈になら、話しているかもしれないけど。

「５年もイタリアでサッカーできただけで、幸せなんだ」と朝陽が作った笑顔を見せると、私から離れた。
　シャワー浴びてくるって朝陽が私に背を向けて言い放つと、浴室に向かった。

「朝陽、作り笑顔なんていらない。見たくない」
　離れていく朝陽に、私は言葉を投げた。

「ごめん、杏」と朝陽が力ない声だった。
　パタンと浴室へとドアが閉まった。

　やっぱり、朝陽の一番がいい。
　朝陽の悩みや苦しみを知りたい。
　
　抱えている不安を分かち合いたいよ。
　元カノって立場が苦しい。



　朝、起きるともう、朝陽は居なくなってた。スーツケースとスポーツバックも無くて。
　洋服もごっそり消えてた。

　しばらく帰ってこない。
　いや、もうずっと帰ってこないのかもしれないって不安になる。

「彼女と移籍チーム探しって……。水樹咲奈、公私混同すぎ」

『水樹咲奈』という名前に反応して、私は顔をあげた。
　パソコンとのにらめっこを止めて、前の席にいる部下の女子たちに視線を送った。

「あ……すみません」と部下の鈴木さんがぺこっと頭をさげた。
「移籍チーム探し？」
「ああ、サッカーの藤宮朝陽選手です。イタリアでの契約が切れて日本に戻ってきてるんです」
　鈴木さんがパソコンの画面を私に見せてきた。

　ネットニュースを見せてくる。

　写真には朝陽と水樹咲奈が並んでいた。二人とも笑顔で。

「新たな活動場所は日本に戻ってから決めますって、言ってたんだよねえ。水樹咲奈って前から美人を鼻にかけててムカついてたけど。さらに最近、やばいよ。恋人だからって、独占取材しまくって。なんか嫌な感じなんですよ」
　鈴木さんの隣の席の酒井さんが、うんうんと頷きながら口を挟んできた。

「そう、なんだ」
　美人なのは間違いない。
　朝陽と並ぶと、美男美女同士で絵になる。

　女子アナっていいな。
　私も朝陽と並んで歩きたい。

　朝陽は恋人と一緒に、新しいチーム探しか。
　私は、いつも通りの生活。
　仕事して、家に帰る。

　朝陽は……。
　胸の奥が痛くなる。キューっと締め付けられて、呼吸の仕方がわからなくなりそうだ。


『久々の二人の時間。美味しいディナー、最高』
　仕事を終えてマンションに帰ってくると、ツイッターで水樹咲奈のつぶやきを見た。
　朝陽が家を出て行ってから、二週間が過ぎた。私に、朝陽から連絡は一切ない。

　ワイドショーやネットニュース、水樹のツィッターで、朝陽の様子を見るだけ。

　写真の端に、朝陽の横顔が少しだけ映っていた。
　全体は見せずに、誰かわかる程度の写真。

　私はiPhoneを足元に投げると、がくっと頭を垂らした。
　
　久々の二人の時間……という言葉に胸が痛い。

　苦しいよ。

　iPhoneが鳴る。
　液晶を見ると、朝陽から電話だった。

　え？　あれ？
　水樹咲奈と一緒に食事しているのでは？

「もしもし？」
『明日には帰るよ』
「え？」

　私は、いきなり用件から話し出す朝陽に驚いた。
　朝陽の電話から聞こえてくる音は静かだった。

『見るべきチームは全て見たから。あとは俺次第』
「あ……食事中じゃないの？」
『は？　いや。今はホテルの部屋にいるけど』

　あれ？
　水樹咲奈のツイッターはさっき更新されてたのに。

　どういうこと？
　今、一緒にいるんじゃないの？

『杏？　どうした？』
「え？　ああ……水樹咲奈が」
　うっかり名前を出して、私は慌てて言葉を止めた。

『水樹？　ああ、女子アナの？　あいつがどうした?』
「え？　一緒にいるんじゃ……」
『なんで？』
「ええ？」
　付き合ってるんでしょ？

『なんで？』って、なんで？
　私は聞き返したいよ。

「なんで……かな？」と私の声が震えた。
『杏、俺には意味がわからないんだけど』
「私……も？」
『はあ?　まあ、いいや。これからエージェントと打ち合わせしてくるから。遅くとも明日の昼過ぎにはそっちにつく予定』

　朝陽との電話のあと、私はもう一度、水樹咲奈のツィッターを確認した。

　どういうこと？
　水樹咲奈のツィッターでは、久々に朝陽と二人きりの時間を楽しんでる、って雰囲気だよ？

　でも電話の朝陽は、これからエージェントと打ち合わせって。

　わからない。