愛とは。恋とは。

20

（わかってるけど……顔が熱い）

　部屋に直行したのだから、セックスをするつもりでいるのは理解していた。病院に行ったからって理由で断る気もない。が、肌で感じるとドキドキしてしまうのだ。

「いいよ。冬夜の好きなように……抱いてほしい」
「え？」

「いつも受け身だったでしょ？　ぼくのしたいようにエッチしてた。一緒にイこうって言うまでイカないし。だから今日は、冬夜の思うように抱いて？」
「明夏……その……『思うように』……が、わからない、んだ」
（感情に蓋をしたからーーってこと？）

　明夏はベッドに腰かけると手を伸ばして、東雲の頬に触れた。

「もしかして……今まで、誰かを抱きたいっていう気持ちも、なかった……とか？」
「ああ、なかった。明夏が初めて、だ。毎週火曜日が待ち遠しくて。でも……どんどんと足りなくなっていくんだ。もっと……って。だからって授業をサボらせるわけにはいかないし、夜は塾があるだろうし……」

「困った？」
「困った……。泊まりにきてって言ったけど……断られたから」

　東雲の視線が泳いだ。己の気持ちを伝えるのは苦手みたいだ。明夏も得意なほうではないが。東雲はさらに上をいっている。

「南野と冬夜が付き合ってると思ってたから。一緒に居たくなかった」
「でも俺が帰るまでは一緒に勉強を……」

「前に言っただろ？　感情が違うんだ」
「……よく、わからない」

「南野とぼくが一緒に勉強するのはいいんだ。勉強に集中できるし、たいした会話もしない。でも冬夜が帰ってくれば、嬉しそうにする南野の顔や、南野を愛おしそうにみる冬夜の顔が嫌でも目に入ってくるし。二人の親し気な会話が耳を支配して、心臓が痛かった。ああ、ここに割り込むスペースなんてぼくにはないんだって気にさせられて……苦しくて悔しくてイライラして……寂しくて、ムカムカするんだ。だから、冬夜が帰ってくる前に、ぼくが居なくなれば……少しは気持ちが楽かなって思って」

「……春実は……弟みたいな感じで。兄や俺とは違って……愛されて生まれてきたはずだったのに。気が付けば、実の母親から虐待を……。だから中学卒業とともに、家族から引き離したんだ」

　悲し気な顔をした東雲がジャージの上着とシャツを脱いだ。上半身が裸になると背中を明夏に見せた。それは……酷い火傷の痕が残っていた。火傷だけじゃない……無数のミミズ腫れのような茶色くなった筋があった。

「古い傷跡は……実の母親から。火傷は春実の母親から。春実にも火傷の痕がある……」
　明夏は立ち上がると、東雲の背中に触れた。すーっと古傷をなぞると、彼の鍛え上げられた背筋が上下する。

「ぼくより……もっと、ずっと……辛い想いを」

（ぼくはなんてちっぽけな人間だったのだろうか。母に会えないと文句を言い、義理の母からの無視にイライラして父親の浮気に軽蔑してただけ……）

　全てが壊れればいいとかって言って……現実から目を背けて逃げていただけに過ぎない。今の現状を受け止めることもしないで、親のせいにしてた。

　東雲はもっと辛い状況で生きてきた。感情を消すことでーー生きてきた。同じように苦しむ南野を守って……。明夏は己の浅はかさに恥ずかしさを感じた。

「……っなさい。ごめっ……さい」
（クソ真面目な教師をただ笑い者にしたいってだけで……ぼくは、声をかけて……なんて酷い人間だったのだろう）

「あすな……？」
「ごめっ……ぼくは、先生に……酷いことを」

「何を言って……この傷は母たちにつけられただけで、明夏は何もしてない」

　振り返って明夏の肩を抱きしめた東雲が、困惑していた。彼の胸に顔を埋めて温もりを感じれば感じるほど、胸が痛くて苦しくなった。

　今は好き……告白したときはそうでもなかった感情が、今は好きすぎてどうにかなりそうなくらいだ。でもきっかけは東雲を陰で笑うためだった。つまらない日々を壊してーー。