極上の彼女と最愛の彼

寂しさを抱えながら

「大河、あけおめー」

年が明けた1月3日。

年末年始で休館中のミュージアムで、明日からの再開に備えて映像の入れ替え作業をしていると、洋平が現れた。

「洋平？！どうしたんだ？わざわざ来なくても、俺一人で良かったのに」

「ん？まあ、なんとなく暇でさ。今年もよろしくな、大河」

「ああ、こちらこそよろしく」

静まり帰った館内で、二人で映像の確認作業をする。

『新年明けましておめでとうございます』の文字と干支を入れ、館内の装飾も正月向けに変えた。

最後に二人はミュージアムショップを覗く。

「こうして見ると、ほんとにいいラインナップだな。さすがは瞳子ちゃんのセンスだ。売り上げもすごい数字だぞ」

「ああ、そうだな」

「バレンタインに向けて、新商品も追加しないか？リピーターも呼び込めるしな。瞳子ちゃんなら、また良いアイデアで喜ばれそうなグッズを考えてくれると思う」

すると大河は、何かをじっと考えるように押し黙った。

洋平は大きなため息をつく。

「やっぱりか。お前は瞳子ちゃんの話題となると急に塞ぎ込む。どうしてだ？」

大河は何も答えない。

いや、答えられなかった。

「ひょっとしてお前…、瞳子ちゃんが好きなのか？」

大河はゆっくりと首を振る。

「そういう訳じゃない」

「そうだよな。好きなら、こんな暗い顔して瞳子ちゃんを遠ざけたりしないよな。もっとこう明るく、好きだー！って陽気になるよな。透みたいに。ま、あいつは小学生並みに分かりやす過ぎるけど」

ははは！と笑ってみるが、大河の表情は暗いままだ。

「どうしたもんかなあ。ブツブツ愚痴を言う透はさておき、お前がこんな状態なのは心配になる。俺に出来ることはないのか？」

「ああ。すまん、洋平」

「そっか。まあ、何かあればいつでも相談してくれ」

「分かった。ありがとう」

洋平はポンと大河の肩に手を置いてから、ミュージアムを出て行った。

◇

年明けのおめでたい雰囲気はあまりないまま、アートプラネッツのオフィスでは、変わらず4人がそれぞれの仕事をこなしていた。

表参道のミュージアムは好調で、バレンタインデーが近づくにつれて客足も伸びていく。

最終日のクロージングセレモニー。

その司会は、やはり瞳子と千秋に任されていた。

事前打ち合わせの為、3日前に二人はアートプラネッツのオフィスを訪れる。

「アリシア！久しぶり！元気だったかい？」

ドアを開けるなり、透は満面の笑みで瞳子を出迎える。

「まるで留守番してた子犬だな」と吾郎が呆れた声で言う。

「透さん、皆さん、お久しぶりです。今年もよろしくお願いいたします」

「こちらこそ、よろしくね。さ、入って」

「はい」

オフィスに足を踏み入れた瞳子は、懐かしそうに辺りを見渡す。

「今、コーヒー淹れるね」

「いえ、私がやります。透さんは座っててください」

思わずキッチンに行こうとすると、洋平が笑った。

「瞳子ちゃん、今日はお客様だよ」

「あ、そうか」

照れたように笑う瞳子に、洋平も吾郎も笑みを浮かべる。

ただ一人、大河だけは固い表情のままだった。

◇

「それで、これがセレモニーのタイムスケジュールね。特にいつもと大きな違いはないかな？強いて言うなら…」

そう言って洋平は、資料をめくって見せた。

「次回のミュージアムの予告映像。実は次のミュージアムは、海外で開催する予定なんだ」

ええー？！と、瞳子は千秋と共に仰け反って驚く。

「海外ですか？！」

「そう。パリで新進気鋭のアーティスト達を集めて開く、期間限定の催しがあってね。そこに招かれたんだ」

「パリ？！すごい！」

思わず瞳子は千秋と手を握り合って喜ぶ。

「やっぱりね！近々海外にも進出するんじゃないかと思ってたのよ」

「そうですよね。千秋さん、前にそう言ってましたものね。わー、本当にすごい！おめでとうございます！」

興奮気味の二人に、洋平達も笑顔で礼を言う。

「ありがとう。お二人のサポートのおかげです。そういう訳で、次回のミュージアムの予告映像は、ほんの少しだけ流すことになるんだ。その点がいつもと違うかな？」

「分かりました。わあ、楽しみですね！」

「うん。まあ、俺達は作品作りに必死で、あまり手放しで喜んでる暇はないんだけどね」

「そうか、そうですよね。パリで開催なんて、世界中から注目集めますものね」

「うっ…、瞳子ちゃん。あんまりプレッシャーかけないでね」

「あっ、ごめんなさい！でも皆さんなら、絶対に成功しますよ。アートプラネッツの作品は、日本が誇る技術ですから。海外でも必ず称賛されます」

「と、瞳子ちゃん。それもプレッシャーだよ」

「ああっ！ごめんなさい！」

瞳子が慌てて謝り、皆は、あはは！と笑い合う。

その中心で誰よりも嬉しそうに笑う瞳子に、大河は胸が締めつけられた。

◇

3日後。

【六花～雪の芸術～】をテーマにした表参道のミュージアムは、大盛況のまま幕を下ろすことになった。

クロージングセレモニーの最後に、次回の予告として流れた映像は、桜や富士山、京都の風景など、日本らしさを感じられるもの。

それらを次々と映し出し、最後に
『 in Paris 』
の文字が浮かび上がった。

「アートプラネッツの世界観は、遂に海外へと羽ばたきます。どうぞご期待ください！」

瞳子のセリフで締めると、マスコミは一斉に質問を始めた。

「詳細は？」

「いつですか？」

「パリのどこで？」

大河がゆっくりと前に歩み出て、マイクを握る。

「オフィシャルサイトで随時お知らせしていきますので、更新をお待ちいただければ幸いです」

カメラのフラッシュが瞬く中、「冴島さん、意気込みをひと言！」と声がかかった。

大河は小さく頷いてマイクを握り直す。

「アートプラネッツの作品を、日本が誇る技術として自信を持ってお届け出来るよう、精一杯取り組んでまいります。国を超え、言葉や文化の違いを超えて『良いものは良い』と思っていただけるよう、全力で挑みます」

力強い宣言に、おおっ！とどよめきが起こり、またフラッシュが眩く光る。

大河の精悍な横顔を見ながら、瞳子は心の中で大河のセリフを思い出していた。

(良いものは良い)

いつかの自分の言葉を口にしてくれた大河。

まるで心が繋がっているような気がして、瞳子はじっと大河から目を離せずにいた。