幸せの見つけ方〜幼馴染は御曹司〜

コンサート

　しばらくして、朱里達カルテットの二度目の本番がやってきた。

　今回は直々に、瑛の父でもある桐生社長からの依頼で、また別のマンションでの演奏だった。

　前回とは曲目や演出も少し変え、朱里達四人はこの日の為に練習を重ねてきた。

　当たり前だが、今日朱里が演奏することを桐生一家は把握しており、最初から客席に座って聴いていた。

　優もにこにこと楽しそうにしているのが目に入り、演奏しながら朱里も嬉しくなる。

　そして、瑛の隣には聖美も座っていた。

　客席の反応も良く大いに盛り上がり、たくさんの拍手を浴びて四人は深々とお辞儀をした。

　「朱里さん！」

　終演後、すぐに聖美が朱里に駆け寄ってきた。

　「とっても素敵な演奏でした！」

　そう言ってピンクのバラの大きな花束を渡してくれる。

　「ええ？！私に？」

　戸惑う朱里に、聖美は笑顔で頷く。

　「もちろんです」
　「こんなに綺麗なお花を…。ありがとうございます！」
　「それと、こちらは皆様で召し上がってください」

　今度は大きな高級洋菓子の紙袋を、奏達に差し出す。

　「ええ？！俺達に？」
　「はい。とても素晴らしい演奏をありがとうございました」

　こ、こちらこそ、と三人は面食らう。

　朱里は改めて皆に紹介した。

　「こちらは、都築製薬のご令嬢の都築 聖美さんです」
　「初めまして。都築 聖美と申します」

　ええー？！と奏達は仰け反る。

　「そしてお隣は、聖美さんのフィアンセの桐生 瑛さんです」
　「初めまして。桐生 瑛です」

　えええー？！と、三人はさらに仰け反った。

　そうこうしているうちに、瑛の両親達も近づいてきた。

　「皆さん、今日も素晴らしい演奏をありがとうございました」
　「しゃ、社長！こちらこそ、お招きいただきありがとうございました」

　四人で頭を下げる。

　「いやー、今回も本当に楽しく聴かせて頂きました。客席の皆さんもとても感激していらっしゃいましたよ。是非、今後ともよろしくお願いしますね」
　「はい！精進して参ります。またどうぞよろしくお願いいたします」

　奏が腰を折って丁寧に頭を下げると、瑛の父は嬉しそうに頷いた。

　「あーちゃ！」

　ふいに優の可愛い声が聞こえてきて、朱里はメロメロになる。

　「優くーん！来てくれてありがとーう！」

　朱里は雅に抱かれた優に頬ずりする。

　最近少し言葉を覚え始めた優は、朱里のこともあーちゃと呼んでくれ、その度に朱里は骨抜きにされていた。

　「朱里ちゃん、今日も輝いてたわよー。ヴァイオリン弾いてる時の朱里ちゃん、すっごくかっこいい！」
　「えー、男前でした？」
　「うん、そこらの男よりもよっぽど男前！」

　お姉さん、それって…と朱里が眉間にシワを寄せると、皆はドッと笑う。

　素敵な仲間達と演奏出来たこと、そして大切な人達に聴いてもらえたことに幸せを感じながら、朱里もとびきりの笑顔をみせた。

*****

　「朱里」

　控え室に戻ろうとする朱里を、瑛が呼び止めた。

　「着替えたら車で家まで送っていく」

　え…と朱里は戸惑う。

　「いや、そんな。聖美さんがいるでしょ？」

　離れた所で雅と会話している聖美に目をやると、瑛は首を振った。

　「彼女がそう言ったんだ。朱里と一緒に帰りたいって」
　「え、そうなの？」
　「ああ。おしゃべりしたいって」
　「そうなんだ…。うーん、お邪魔じゃないかな？」
　「大丈夫だって」
　「んー、分かった。じゃあお言葉に甘えて」
　「ああ。ロータリーで待ってる」

　朱里は控え室に戻って着替えると、打ち上げはまた改めて、と三人に断って部屋をあとにした。

　「朱里さん。来週の金曜の夜、ご一緒に新東京フィルのコンサート聴きに行っていただけませんか？ヴァイオリンコンチェルトもあるんです」

　菊川の運転する車の中で、隣に座った聖美が朱里に話しかける。

　「わあー、行きたいです！プログラムは？」
　「チャイコフスキーのヴァイオリンコンチェルトです」
　「チャイコン！ぜっったい行きます！！」
　「うふふ、良かったー」

　聖美は可憐な笑顔を見せると、助手席の瑛にも声をかける。

　「瑛さんはご都合いかがですか？」
　「え？ああ。金曜の夜ですね。大丈夫です」
　「本当ですか？良かったです！」

　朱里は、えっ？と真顔に戻る。

　「あの、聖美さん。あき…桐生さんと一緒に行かれるなら私は遠慮します」
　「まあ！そんな。私、どうしても朱里さんとご一緒したいんです。朱里さんとコンサートの感想をお話ししてみたくて…」

　すると瑛がこちらを振り返った。

　「私は音楽のことはさっぱりで、聖美さんのお話にはついていけませんしね」
　「いえ、あの、そういう意味では…」

　うつむいて小声になる聖美に、朱里は慌てて言った。

　「分かりました！私もご一緒させてください」
　「本当ですか？！」
　「ええ。その代わり私、コンサート終わった途端、ダーッと感想しゃべりまくりますよ？」
　「うふふ、ええ！たくさんおしゃべりしましょう。楽しみにしています」

　そう言って聖美は心底嬉しそうに笑った。

*****

　次の週の金曜日。

　約束通り朱里は瑛と一緒に、菊川の運転で聖美を迎えに行った。

　「うっひゃー！これまた大きなお屋敷ねぇ」

　洋風の広い屋敷の前に停めた車から瑛が降り、玄関に入って行くと、程なくして聖美を連れて戻ってきた。

　「朱里さん、こんばんは！」
　「こんばんは、聖美さん。素敵なドレスねえ」
　「朱里さんこそ！とってもお綺麗です」
　「ありがとう！このドレス、雅お姉さんからお借りしちゃったの」
　「そうなのですね。とてもお似合いです」

　朱里は、雅から借りたネイビーのノースリーブドレスにシルバーのショール、そして聖美は、爽やかなグリーンのパフスリーブのドレスだった。

　お洒落してコンサートに行くのはいつ以来だろう。
　朱里は道中、ワクワクする気持ちを抑え切れなかった。

　「私、ヴァイオリンコンチェルトの中で、チャイコフスキーが一番好きなの」
　「私もなんです！どうしましょう、感激のあまり泣いてしまうかも…」
　「大丈夫よ、聖美さん。その前に私が号泣してると思うから」

　まあ！と聖美は楽しそうに笑う。

　やがて菊川がホールのエントランスにゆっくりと車を停める。

　菊川が開けてくれたドアから朱里が降りると、瑛の手を借りて車を降りた聖美が、慌てたように手を引っ込めた。

　きっと、朱里に遠慮したのだろう。 

　朱里は瑛に目配せして彼女をエスコートするよう促すと、自分はさっさと歩き出した。

　「それではお二人様、お席までご案内しまーす。どうぞこちらへ」

　ツアーガイドのように言って、ふふっと二人を振り返る。

　聖美は瑛の腕に捕まりながら、照れたように微笑んだ。

　「うわー、とっても良い席ね」
　「ええ。同じ聴くなら、やはり良い音がする席で聴きたいですものね」
　「でもいいの？こんな高価なチケットを譲っていただいても」
　「もちろんですわ。私がお誘いしたんですもの」
　「そう？じゃあお言葉に甘えて…。聖美さん、どうもありがとう！」

　朱里が聖美と話しているうちに開演時間となった。

　照明が落とされ、人々は静まり返ってステージに注目する。

　やがてステージの左右から団員達が入って来て、オーボエのAの音に合わせてチューニングする。

　それだけで、朱里は胸が高鳴った。

　ステージマネージャーの拍手と共に、指揮者がソリストと一緒に入場する。

　客席から大きな拍手が起きた。

　ソリストはゆっくりとお辞儀をし、チューニングをしてから指揮者とアイコンタクトを取る。

　ホールの空気を支配していくように、気持ちを整える演奏者達。

　すっと指揮者がタクトを構えた。
　そして魔法の杖のように、タクトの動きに合わせて音が響き渡る。

　朱里の胸に、すでに感動が込み上げてくる。
　音楽が徐々に盛り上がり、一瞬の静けさのあと、ソリストが最初の音を響かせた。

　その瞬間、朱里の思考回路が止まった。

　弓の動きを見事に合わせるオーケストラと、感情がほとばしるようなソリストの演奏の中、瑛はふと隣に座る聖美に目をやった。

　ステージを凝視しながら目を潤ませている横顔に、ふっと笑みを漏らす。

　車の中で話していた通り、感動で涙が込み上げてきたのだろう。

　そう思いながら、そのまま奥の朱里に目を移す。
　と、瑛は驚きの余り目を見開いた。

　(あ、朱里？！)

　朱里はダバダバと涙をこぼしながら、眉を八の字に下げて号泣していた。

　時折しゃくり上げるように肩を震わせている。

　(う、嘘だろ？え？なんでそんなに泣けるんだ？)

　他の観客を見渡すと、静かに聴き入っている人の中に、うつらうつらと居眠りしている人もいた。 

　どう見ても、朱里だけが異様に泣いている。

　(え、あいつ、特殊人間なのか？どこの世界からやって来た？)

　瑛はもはや演奏には集中出来ず、時折朱里を見ては眉をひそめていた。

*****

　「はーー、もう、うっとり！素敵だったー」

　朱里は胸に手を当てながらホールを出る。

　「本当ですよね！ソリストの演奏と、それを支えるオーケストラ、どちらも見事でしたわ」
　「うんうん。オーケストラがじわじわ盛り上げる中、ソリストが低い音から一気に駆け上がっていくところ、もう鳥肌がブワーッて立っちゃった」
　「分かりますー！あの解き放たれた瞬間、もうパーッと世界が輝きますよね」
　「そう！もう天にも登りそうな感覚！」

　二人の感想は、車の中でも止まらない。
　だが、いつの間にか聖美の屋敷に着いていた。

　「あー、もっと朱里さんとお話したかったですわ」
　「本当にね。でも聖美さんの門限があるから、今日のところはこれで」
　「はい」

　菊川がエンジンを切ると、聖美は改まったように朱里に話し出した。

　「朱里さん、本当にありがとうございます」
　「え？何が？」
　「私、朱里さんのことが大好きなんです！」

　へ？と朱里は呆気に取られる。

　「あ、あ、あの、聖美さん？フィアンセの前で一体、何を…」

　チラチラと助手席の瑛を気にしつつ、朱里は慌てふためく。

　「私、朱里さんとお知り合いになれて、本当に嬉しいんです。こんなに楽しくおしゃべり出来る人、今までいなかったので」
　「え？あ、そう…」
　「どうかこれからも、私とつき合っていただけませんか？」
　「そ、そ、それは、その…。フィアンセの方にお聞きになった方が…」

　朱里が瑛を見ると、瑛はしれーっと窓の外を見ている。

　(瑛のやつー！何とか言いなさいよ！)

　「えっと、その。わ、私で良ければ、喜んで…」

　(って言っていいんだよね？まさか彼女、深い意味はないわよね？)

　我関せずの瑛に業を煮やし、菊川を見ると、あろうことか口元に手をやって笑いを堪えている。

　(なにー？！菊川さんまで！)

　すると聖美が朱里の手を取り、両手でギュッと握りしめた。

　「朱里さん！」
　「ひーっ！は、は、はい！」
　「どうか私のことをお見捨てにならないでくださいね。いつまでも私は朱里さんと一緒にいたいのです」
　「そ、そ、そのお言葉は、どうぞフィアンセの方に…」
　「またお会い出来る日を心待ちにしておりますわ。どうぞお元気で…。ごきげんよう」
　「は、は、はい。ごご、ごきげんよう」 

　ようやく菊川が車から降り、助手席と聖美の横のドアを開けた。

　瑛が聖美の手を取り、屋敷に入って行く。

　「菊川さん！」

　開いているドアから身を乗り出して、朱里は車の横に立つ菊川を呼んだ。

　「はい、何でしょう？」
　「何でしょうじゃないでしょ！どうして助けてくれなかったのよ？！」
　「助ける…とは？」
　「もう、しらばっくれて！知ってるのよ？菊川さんが笑いを堪えてたの」
　「おや、あんなに慌てていらっしゃったのに。案外冷静なんですね、朱里さん」

　朱里はますますキーッとなる。

　「まったくもう！瑛も菊川さんも、性格悪すぎるわよ！」

　そう叫んだ時、瑛が戻ってきた。

　「朱里、でっかい声が玄関まで聞こえてきたぞ」

　嘘！と朱里は口を押さえる。

　「今さら遅いっつーの。菊川、帰ろうぜ」
　「はい、かしこまりました」

　するとなぜだか、瑛は助手席ではなく後部座席の朱里の隣に座った。

　「ちょっと、前に座りなさいよ」
　「やだね。狭いんだもん」
　「あんたね！聖美さんっていうフィアンセがいるのよ？もうちょっと自覚持ちなさいよ」
　「どうだろ。彼女、俺よりお前の方が好きみたいだしな」
　「それはあんたが彼女の相手をしないからでしょ？！もっとマメに声かけてあげなさいよ！」
　「あ、そうだ。言い忘れてた」 

　そう言って急に瑛は朱里の顔を見つめる。

　「な、何よ？」
　「お前、コンサートであり得ないくらい号泣してただろ？で、今も顔、ぐっちゃぐちゃだぞ」

　えっ！！と朱里は絶句して頬を押さえる。

　「ほ、ほ、ほんとに？」
　「ああ。な？菊川」
　「はい、そうですね」

　はあー？！と朱里は声を裏返らせる。

　「そうですねって、菊川さんまで！」
　「仕方ないだろ？事実なんだから。朱里こそ、もうちょっと女としての自覚持てよな」

　ムキーッと朱里は車の中で地団駄を踏んだ。