夕陽を映すあなたの瞳

勘違い妄想？

　「あ、心ー！こっちこっち」

　待ち合わせのカフェに入ると、奥のテーブルで手招きしている愛理と慎也の姿があった。

　「ごめんね、お待たせしちゃって」

　愛理の横の席に座りながらそう言うと、全然！と愛理が笑う。

　「こっちこそ、仕事終わりに呼び出して悪いな」

　慎也もそう声をかけてきた。

　「ううん。私も気分転換になるし、楽しみにしてたの。あ、ドリンク買ってくるね」
　「いいよ、座ってな。何がいい？」
　「えっと、アイスのカフェモカにしようかな」

　オッケーと、慎也はカウンターに向かう。

　今日はゴールデンウィークの中日。
　休みの取れない忙しい毎日だが、今日の心は15時上がりの時短勤務の日だった。

　昴がサンフランシスコへ行き、幹事の仕事を心配した慎也と愛理が、心に会わないかと声をかけてくれたのだった。

　「愛理は慎也くんと朝から会ってたの？」

　心が聞くと、愛理は首を振る。

　「ううん。さっき来たところ」
　「あれ？そうなの？てっきり、どこかに遊びに行ってるんだと思ってた」
　「え、なんで？」
　「なんでって。つき合ってるんだから、デートくらいするでしょ？」

　すると愛理は、ゴホッと飲んでいたコーヒーにむせ返る。

　「大丈夫？愛理」
　「だ、大丈夫じゃない！心、一体いつの話をしてんのよ。私が慎也とつき合ってたのなんて、高校の時だよ？しかも高2の1年間だけ！」
　「えっ！そうだったの？知らなかったー」

　愛理は、はー？と冷めた目で心を見る。

　「心って、本当にそういう恋愛話に疎いんだね。今もそうなの？彼氏は？」
　「いないよ」
　「やれやれ、作ろうと思えば作れるのに」

　ん？どういうこと？と思っていると、慎也が戻ってきた。

　「はい、心。カフェモカ」
　「ありがとう。500円で足りる？」

　硬貨を出すと、慎也は手で押し戻した。

　「いいよ、これくらい。幹事も引き受けてくれたんだしさ。気持ち良くおごらせてくれ」
　「そっか。じゃあお言葉に甘えて。ありがとう」
　「どういたしまして。それより、なんの話してたの？」

　すると愛理が、あきれ気味に口を開く。

　「心がさー、もうからっきし恋愛に興味がないの。高校生の時のまんまよ」
　「へえー、じゃあ相変わらずもったいないことしてんのか」

　心は、ますます首をかしげる。

　「ねえ、どういう意味なの？さっきから」

　慎也と愛理は、互いに顔を見合わせてから心に向き直る。

　「お前さ、高校生の時モテてたの知ってる？」

　心は驚いて、ズズッとストローの音を立ててしまった。

　「ゴホッ、え、な、何？誰がモテてたの？」
　「だから、お前だよ。クラスの男子、結構心のこと狙ってたんだぜ？」
　「ま、まさか！それはないよ。私、1度も誰にもその…、そんなこと言われてないよ？」

　隣で愛理がため息をつく。

　「知らぬは本人ばかりなり、ね」

　そして、ぐっと心に顔を近づけた。

　「心、私がどれだけ男子に頼まれたか知ってる？心に俺のことそれとなく聞いてみてくれ、とか、デートの橋渡ししてくれ、とか。心はどういうタイプが好きなんだ？とかね」

　…はっ？と、心は目が点になる。
　固まっていると慎也が話し出した。

　「心ってさ、見た目と中身が全然違うだろ？黙ってると、もの静かでおとなしくて、なんかこう、か弱そうに見えるらしい。だから、一部のそういうタイプが好きなやつらが、心っていいなーってずっと狙ってたぞ。なんだったかなー、真っ白なワンピースに麦わら帽子かぶってそう、とか言ってたな」 

　ぶっ！と、愛理が吹き出す。

　「うーわ、凄い勘違い妄想ね。心がスカート履くなんて制服くらいなのに」
　「そっ！みんな、心の私服姿知らないんだよな。お前、集まってワイワイ出かけるのとかも来なかっただろ？」

　心は当時のことを思い出す。

　確かに、みんなでカラオケ行こう！と愛理や慎也に誘われても、心は断っていた。

　「うん。なんか私さ、大勢の人と過ごすの苦手で。気おくれするというか、居心地悪くなっちゃうんだよね」

　そういう性格だから、イルカ達を相手にする今の仕事を選んだのかもしれない。

　「まあな、それはいいんだよ。無理に行く必要なんてない。けど、それで余計に心を狙うやつらが増えたんだ。なんだろう、高嶺の花、みたいに？」
　「はあー？！絶対そんなことないって！私からしたら、愛理の方がよっぽどモテてたよ」
　「そりゃ、私はモテたわよ。でもね、心のことを好きだった子達はなんていうか、純粋に、心ひと筋！って感じだったの。心には、私みたいに、とりあえずちょっとつき合ってみない？なんて、慎也のノリで言い寄ったりしない」

　愛理の暴露に、今度は慎也が咳き込む。

　「バ、バカ！お前、今頃何言ってんだよ？」
　「あーあ、そんな軽い言葉に乗っちゃうなんて、確かにあの頃の私はバカだったわー」

　心は思わず、ふふっと笑う。 

　「へえー、慎也くんと愛理ってそんな感じでつき合い始めたんだね。でも、私はとってもお似合いだなーって思ってたよ」
　「思ってたよーって、心、どこ見てたのよ？まったく。自分が見られてることも気付かないでさ」

　腕組みする愛理に頷いたあと、慎也はふと思い出したように言った。

　「で、そんな心と同じようなやつが、昴だよ」
　「そうそう！心の男版！」

　はあ？！と、心はまたしても慎也と愛理を怪訝そうに見る。

　「昴もさ、一部の女子にやたらとモテてたんだよ。本人は全く気付いてなかったけどね。女の子達も、特にアタックしなかったし。多分、優等生で手の届かない存在、みたいに思われたんだろうな。告白とかせず、ただ遠くから見てるだけでいい、みたいな」

　慎也がそう言うと愛理も頷く。

　「つまりさ、見た目で勘違いされたんだよね、心も昴も。二人とも、周りの人とはちょっと違う雰囲気醸し出してたからさ。離れた場所から眺めるだけでいい、憧れの存在って感じに思われたのかな？ま、全然そんなんじゃないってことは、私も慎也も良く知ってるけどね」
　「ははは、そうだな」

　もはや二人の話について行けずに、半ばボーッとしていると、心の前に慎也が身を乗り出してきた。

　「だからさ、心配だったわけ。よりによって、昴と心が幹事になるなんて。どうやってコミュニケーション取るんだ？会話出来るのか？ってな」
　「そう。だから私と慎也でそれとなく見守ってたの。でも、思ったより大丈夫そうね」

　心は、へ？と間抜けな返事をする。

　「へ？じゃなくて！心、幹事やってて別に困ったことないか？昴とも、ちゃんと言葉通じてるか？」

　真顔で聞く慎也に、心は頷く。

　「うん、大丈夫だよ。伊吹くん、忙しいのにあれこれやってくれて。お店も伊吹くんのおかげで良い所を安くしてもらえたし、動画の編集もしてくれたの」
　「そっか！なら良かった」

　慎也が安心したように笑う。

　すると愛理が、
「でも、ちょっと気になるわー。心、昴とどんな会話してるの？」
と言い、慎也も
「あー、確かに。あの昴とあの心だもんな」
と頷いた。

　何よそれー？と、心は唇を尖らせる。  

　「ね、メッセージとかどんな感じなの？」

　愛理が興味津々に聞いてくると、慎也もウンウンと頷く。

　「気になるわー。ちょっと教えて」
　「だから、普通だよ？この間は私から、無事にサンフランシスコに着きましたか？とか、慎也くんが河合先生に連絡してくれました、とか送って」
　「それで？昴の返事は？」

　えっと、なんだったかな…と、心はスマートフォンを確認する。

　「無事にサンフランシスコに着きました。オフィスで久住のメッセージを読み、コーヒーにむせ返ってしまいました。忙しいのに、色々とありがとう！とか、そんな感じ」
　「ん？何その、コーヒーにむせ返るって？」
　「さあ、なんだろね？」

　そう言って心がグラスのストローに口を付けると、愛理と慎也は互いに顔を見合わせながら眉根を寄せていた。

*****

　「うわー、今日も素敵な景色！」

　愛理達と別れたあと、ふと思い立って心は昴のマンションに向かった。

　集合ポストから手紙を取り出し、カードキーをかざしてエレベーターに乗る。

　お邪魔しまーす…と恐る恐る部屋に入ると、あの日と同じ夕焼けが目に飛び込んできた。

　「なんて綺麗…」

　鞄を床に置き、窓際に立ち尽くす。
　暖かい光が、今日も全身を丸ごと包み込んでくれる。

　(癒やされるなあ、そして救われる)

　言葉はなくても、自然はこんなにも心を満たしてくれる。

　(人と人は、時には言葉で傷つけ合ってしまうけれど、自然は何も言わずに癒やしてくれる。イルカ達もそう。あの子達とは、言葉がなくても通じ合える。それに、私はいつもあの子達に癒やされて救われている)

　そんなことを思いながら、心はただひたすら、沈みゆく夕陽を見つめていた。

　やがて水平線にスーッと吸い込まれるように夕陽が見えなくなると、辺りは一気に暗くなり、急に気温も下がったように感じる。

　心はようやく窓のそばを離れた。
　ダイニングテーブルの真ん中にメモが置かれていて、久住へ、という文字が目に入る。

　心は手に取って読んでみた。

　『久住へ
　来てくれてありがとう！
　心ゆくまで夕陽を眺めていって』

　そして小さなクッキーの包みと、インスタントのカプチーノのカップが置かれていた。

　「ふふ、これ読む前に、もう夕陽眺めちゃった」

　きっと本当は、留守番なんて頼む必要はなかったのだろう。
　昴は心に、ただこの景色を見せてくれようとしたのだ。

　昴の気遣いに嬉しくなり、心はもう一度メモを読んで微笑んだ。