花咲くように 微笑んで

聖夜の果たし状

　気がつけばあっという間に師走に入り、街はクリスマスの飾りで彩られ始めた。

　菜乃花は図書館の一角に大きなツリーを飾り、クリスマス関連の本を並べて紹介する。

　イベントもクリスマスに関するものを企画し、同時にみなと医療センターでも子ども達に楽しんでもらえるよう、あれこれ準備をしていた。

　「菜乃花ちゃん。クリスマスイブのシフト、変わろうか？お休み欲しいよね？」

　谷川が気を利かせて菜乃花に尋ねる。

　「ありがとうございます。でも特に予定はないので大丈夫です」
　「そう？でももし予定が入ったら、遠慮なく言ってね。女の子にとってクリスマスイブは大切な日だものね。おばちゃんにもそんな時期があったのよー」

　谷川は頬に手を当ててうっとりと宙を見つめる。

　「ふふ、谷川さんのそのお話、聞いてみたいです。クリスマスイブにいいことあったんですか？」
　「まあね。菜乃花ちゃんにもきっと素敵なサンタさんが現れるわよ」

　そう言うと、クリスマスソングを鼻歌で歌いながら谷川はカウンターへと戻っていった。

◇

　「それでは、申し送りを始めます」

　みなと医療センターの小児科病棟。

　ドクターやナースが集まり、遅番スタッフから夜勤スタッフへの申し送りが行われていた。

　今夜はクリスマスイブ。

　遅番のスタッフは、このあと恋人と街へ繰り出すのだろうか。
　心なしか明るい表情だった。

　よく見ると夜勤スタッフは、家庭持ちのメンバーが多い。

　(ナースも今夜のシフトは、若いメンバーに配慮してあげたのかな)

　そんなことを考えながら、三浦は看護師長の言葉に耳を傾けていた。

　「それから今夜は、深夜にサンタクロースが子ども達の枕元にプレゼントを置きに来ます。静かに案内してあげてください」

　皆は、笑いながら頷く。

　「あ、それと。図書ボランティアの鈴原さんが、子ども達の就寝後の21時に来てくれます。プレイルームに飾り付けしてくれるそうです」
　「は？！」

　思わず三浦は声を上げる。

　「21時に？クリスマスイブなのに？」
　「え？はい。そんなに時間はかからないから、少し飾り付けしたいと。いけませんでしたか？」
　「いえ、大丈夫です」

　そう言って視線を落しながらも、三浦はフツフツと怒りが込み上げてくるのを感じていた。

◇

　「宮瀬先生、ちょっといいかな？」
　「はい。え？」

　ERのデスクでパソコンに向かっていた颯真は、入り口から三浦に声をかけられて顔を上げた。

　だが、三浦の顔が恐ろしく引きつっているのが分かり、思わずたじろぐ。

　恐る恐る近づくと、廊下の端まで連れて行かれた。

　「宮瀬先生」
　「は、はい」

　向き合った三浦は、一見笑みを浮かべているが、こめかみに青筋が立っている。

　颯真はゴクリと生唾を飲み込んだ。

　「俺はね、よく温和な性格だと言われるけど、実は怒らせるとタチが悪いんだ。知ってた？」
　「あ、その…。今、身を持ってヒシヒシと感じております」
　「そう、それなら話は早い。君、一体いつまでボケーッとしてるつもり？曲がりなりにも医師だよね？一番大切な人も幸せに出来ないで、他の人を救えると思うの？」

　冷たい口調で一気にまくし立てると、グイッと顔を寄せて小声でとどめを刺す。

　「手が空いたら、小児科病棟のプレイルームに来て。待ってるから」
　「は、はい」

　直立不動で返事をすると、三浦はサッと身を翻し、ツカツカと足早に去っていった。

　「お、どした？宮瀬。顔色悪いぞ？」

　デスクに戻ると、近くの席の塚本に声をかけられる。

　両手を頭の後ろで組み、椅子をクルクル揺らしながら気軽に聞いてきた。

　急患が運び込まれると一気に顔つきを変える塚本は、普段はこんなふうにのほほんとしていることが多い。

　「三浦先生、何の用だったんだ？果たし状でも渡されたか？」

　うぐっと颯真は言葉に詰まる。

　「なんだ、図星か？お前、あのおっとりした三浦先生を怒らせたのかよ。なかなかの強者だな。あはは！」
　「笑いごとじゃないですよ」

　颯真は半泣きの表情になる。

　「よほどのことしたんだなあ。で？決闘はいつ？俺も見に行っていいか？」
　「ダメです！絶対に！」
　「えー、見たいのに。ま、とにかく頑張れ！これ以上怒らせる前に行ってこいよ」   
　「はい…」

　既にノックアウトされたように、颯真はヨロヨロと立ち上がった。