ＮｉｎｅＲｉｎｇ～捕らわれし者たち～

3.響さらわれる

　クロエに落ちた雷は、天からと言うよりも、小高い丘の上にある、八幡様の社やしろから落とされた。
　クロエが、意識を無くした為なのか、響にかけられた魅了魔法の効果も薄れ。
　響の意識も、ハッキリとして来た。

　「ビックリした～よし！　動けるぞ」

　この八幡様は、神道と仏教があわさった、神仏習合での『八幡大菩薩』ではなく。
　古くから祀られていた『三女神』、『多岐都比売たぎつひめ命のみこと』、『市寸島比売いちきしまひめ命のみこと』、『多紀理毘売たぎりひめ命のみこと』の、三柱が祀られている。

　子供と言う者は、チョットした広さと木々が生えていれば、自然とあつまり自分たちの遊びをするものである。響も幼い頃から、この社の周りで遊び。
　家族と一緒に、事ある毎にお参りをしている。

　響が社からクロエに目をやると、クロエが弱々しく立ち上がり、フラフラと煙を立てながらこちらに歩いて来る。

　「お前、加護持ちかぁッ！」

　悔しそうにクロエが吠える。

　「加護持ちってなんだよ?　」

　意味が理解出来ない響は、問い返す。

　「神様の加護の事だよ!」

　そんなクロエの返答よりも、ある事に気が付いた響は、そっちの方が気になる。
　先程までは無かったはずの、クロエの首に細いチョウカ－のような、紋様が浮き上がっていた。

　「クソッ、もう一度、魅了魔法を……」

　クロエは立ち上がり、魔法発動に向けた動作に入り、クロエの瞳が輝き始める。

　それを見た響は、瞳の輝きを睨にらみつけ、右手を開いてクロエに突き出す。

　「何だこの首輪は……うっう……首が……締まるぅ……」

　クロエの首についた紋様が、輝き首を絞めて行く。

　響は、クロエに自分が手を向けた事で、苦しみ出したのかと右手を引っ込めて、手を観察するが何も異常がない。

　クロエは、首の締め付けが無くなり、再度行動を開始する。
　動き始めたクロエに気づき、警戒心を込めて響はクロエを睨にらみつける。
　そうすると、またクロエが苦しみ出す。
　睨めつけるのを止めて、普通にクロエを見る。
　クロエの苦しみも止まったようで、状況を確認している。
　響は、心の中で『締まれ』と、念じてみる。
　そうすると、クロエはまた苦しんでいる。
　そして響は、『解除』と、念じてみる。
　やはり、クロエの苦しみも止まったようだ。
　この状況から、あのチョウカ－の紋様は、響の何らかの『発動』と『停止』によって、『締まる』、『緩む』が発動するようだ。

　「やっぱり、俺が念じると締まるようだな」

　響は、今までの立場が逆転したことを知り、大声を出す。

　「これは、何だい？」

　クロエは、何が起きたのか分からず混乱している。

　「どうやら、先の雷が関係しているようだな。俺が念じると、お前には見えていないようだが、お前の首に刻まれた紋様が、締まるようだな」

　「やはりお前は、加護持ちだったか……」
　クロエは、落ち込む。

　響は、状況的に自分の方が有利になったので、クロエに近づき質問をする。

　「何で異世界へ連れて行く、人間が俺なんだ！」

　クロエは、ゆっくりとその場に座り込み、面倒くさそうに話し始める。

　「それは……二千年もたっているから……」

　話の内容としては、こうである。
　直ぐに連れて帰れると思っていたら、二千年もたっていて、魔王様に叱られると焦っていた所へ、俺がヒョコ、ヒョコ歩いて来たので、まあコイツでもいいかぁて事で、決めたそうだ……なんじゃそりゃあ。

　クロエの話にあきれた響は、力が抜けたかのように座り込む。
　そしてクロエを見ると、今まで気づかなかったが、クロエの姿とおなじように、薄っすらとではあるが数字が見える。

　「おい、お前を見ると、数字が目の前に出てくるのは何だ！」

　「アタイのステ－タスだよ」

　クロエは、当たり前のように答える。

　「ちゃんと説明しろよ！」

　訳が分からない響は、クロエを睨みつける。

　「ぐるじぃ～」

　クロエは、突如苦しみ出す。

　「あぁぁあ、かっ、解除、解除」

　響は、慌てて叫ぶ。

　この力は、クロエを睨むだけで首が締まる。
　使い方を考えないと、敵と対峙たいじして睨んでいる時に、クロエが視線に入ると、首が締まってしまう。
　だけどクロエは、魔王の手先だから……今はいいか。
　
　「もう一度ちゃんと説明してもらおうか」

　響は、再度問いただす。

　「わかったよ。お前の中に私のコア、リングが体内に入ったから、私のスキルがシンクロして、あんたにも見えるようになったんだよ」

　クロエは、疲れたのか下を向いて返答を返してくる。

　「それじゃ、おれも魅了が使えるって事か？」

　響は、気づいた事を確認する。

　「そうなるね」

　クロエは、シンクロした相手が、自分と同じ能力を持つ事を、知られるのが嫌だったようだ。

　と言う事は、好きなアイドルに使うと……いかんいかん不敬な念は排除、排除……妄想だけにしておこう……勿体ないけど。

　妄想タイムに突入した響を見てクロエは、響に聞こえない位の小声で独り言を始める。

　「コイツ何考えているんだ?　あれっ、コイツＭＰ ０ って……あああああああああああっ、この世界には魔素がない。て言う事は、リングの外にいるアタイは今、内部魔素を消費している。内部魔素が尽きると、奴の体内からリングが排出されてしまう。早く連れ去らないと！」

　クロエは徐おもむろに立ち上がり、落としたクリスタルを拾い上げて、響に近づいて行く。

　「主～、アタイもう抵抗しないから……主の下僕でいいから～いい事しよう」

　「何だ急に」

　響は、近づくクロエに警戒する。

　クロエは、ゆっくり近づき、響に抱き着いて来る。

　「胸が……良い匂い」

　いくら警戒していても、十七歳の高校生が、二千歳を超える経験豊富な、女性の誘惑に適かなうはずも無く。
　響は顔を赤くし染めて、身動きが取れないのである。

　「よし!　捕まえた。超常魔法、時空転移」

　響は、クロエの動きを止めようと念じたが、クロエはいち早く密かに取り出した。
　『魔封じのクリスタル』を地面に叩き付ける。

　地面にサークルが浮き上がり、光が沸き起こる。

　響とクロエの姿は、光りの中へと消えて行くのであった。