ユニーク賢者の異世界大冒険

第１４章 更なる「力」を求めて

第４８１話 春風編４２ フレデリックの「正体」

　（くらえっ！）

　フレデリックに向かって、風の魔力を纏わせた「正拳突き」をお見舞いする春風。

　しかし……。

　「……え？」

　その一撃を、フレデリックは左の掌で受け止めた。

　よく見ると、拳に纏わせていた風の魔力は、まるで最・初・か・ら・な・か・っ・た・かのように消えていた。

　（な、何で？）

　あまりのことに春風は頭上に「？」を浮かべていると、すぐにフレデリックから離れて、

　（だったら！）

　と、春風は今度は両手に風の魔力を纏わせて、再びフレデリックに突撃し、

　「ハァアッ！」

　両手による連続パンチをお見舞いした。

　しかし、どれだけ攻撃を叩き込んでも、それら全てをフレデリックは、また左の掌で防いだ。

　そして、「正拳突き」の時と同じように、両手に纏わせていた風の魔力は、いつの間にか消えていた。

　（く！　何だよこの感じは！？）

　と、心の中で苛立った春風は、すぐにハッとなっていかんいかんと首を横に振ると、またフレデリックから離れた。

　春風は真っ直ぐフレデリックを見て、深呼吸して気持ちを落ち着かせると、

　（それなら、これだ！）

　と、右手に火の魔力、左手に水の魔力、更に両足に風の魔力を纏わせて、またフレデリックに突撃した。

　その後繰り出されたのは、火と水の魔力を纏わせた両手による連続パンチと、風の魔力を纏わせた両足による蹴り。春風はそれらを、目にも止まらぬ速さで出したが、やはりどの攻撃も防がれた。

　だがしかし、そこに僅かな「隙」が生まれた。何度目かの攻撃を繰り出した時、フレデリックの腹部がガラ空きになったのだ。

　それを見逃さなかった春風は、

　「ここだぁ！」

　と叫ぶと、右手に纏わせた火の魔力を大きくし、その形を変化させた。

　出来上がったのは、元の拳よりも大きな炎の拳だ。

　「いっけぇ！」

　そう叫んだ春風は、その炎の拳をフレデリックの腹部に叩き込んだ。

　ーーズガン！

　「ぬぅ……！」

　攻撃をもろに受けたフレデリックは、その勢いで後ろに吹っ飛ばされそうになったが、両足でしっかりと踏ん張った。

　しかもよく見ると、攻撃を当てた腹部は全然と言っていいほど燃えておらず、フレデリック自身も、

　「ふむふむ。中々やりますねぇ」

　と、わざとらしく痛そうに腹部を摩っていたが、特にダメージは受けてないと言わんばかりの表情をしていた。

　そんな様子のフレデリックを、春風は何も言わずジッと睨み、それを見ていた仲間達は、

　「う、嘘でしょ？」

　「あ、あの人、こんなに強かったの？」

　と、皆、顔を真っ青にしていた。

　そんな状況の中、フレデリックはゆっくりと口を開く。

　「いやぁ、凄いですね春風さん。剣や魔術だけでなく、格闘術や魔力そのものの扱いもここまで素晴らしいとは。一体どのような鍛え方をすれば、これほどの技術を身につけられるのですか？」
　
　と、笑顔でそう褒めながらそう尋ねてきたフレデリックに対して、

　「……『普通の鍛え方です』としか言えません」

　と、春風は真っ直ぐフレデリックを睨みながらそう答えた。

　その答えに、フレデリックだけでなく仲間達も「ええ？」と微妙な表情になった。

　しかし、春風はそんな彼らに構わず、

　「俺からも幾つか質問していいですか？」

　と、フレデリックに向かってそう尋ねた。

　「おや、何でしょうか？」

　「あなた、一体何者なんですか？」

　「直球ですね」

　「すみません。ですが、俺の攻撃を防いだのは、単純な素手によるものではありませんでした」

　「ほほう、わかりますか？」

　「ええ、何度も攻撃しながら、あなたが何をしたのか調べました。で、わかったことは、あなたが俺の攻撃を防いだ時、あなたの手から黒・い・エ・ネ・ル・ギ・ー・のようなものが出てきて、それが俺の攻撃を防いだものの正体だとわかりました」

　「……」

　「そして、その黒いエネルギーに触れた瞬間、俺が拳や足に纏わせた魔力だけじゃなく、まるで攻・撃・そ・の・も・の・が・吸・い・込・ま・れ・た・ような感覚に襲われました」

　「……そこまでわかりましたか」

　「ええ。で、ここからは俺の推測ですが……あの黒いエネルギー、『闇』属性の魔力ですね」

　「……」

　「もう一度質問します。あなた、何者なんですか？」

　真剣な表情でそう質問した春風。そんな春風を、仲間達はただ黙って見ていた。

　その質問に対して、フレデリックは「フフ」と小さく笑うと、

　「ただのギルド総本部長……なのですが、これも、何かの『運命』なのでしょうねぇ」

　と、「ハァ」と溜め息を吐きながら、観念したかのような表情になって、

　「では、お・見・せ・し・ま・し・ょ・う・か・」

　と、まるで若・い・男・性・のような声でそう言った。

　その声に春風達の表情が変わった、次の瞬間、フレデリックは白い眩い光に包まれたので、春風達は一斉に目を覆った。

　そして、その白い光が消えると、そこにはフレデリックの姿はなく、代わりに黒と白のローブに身を包んだ、２０代前半くらいの青年が立っていた。

　突然のことに春風達が何も言えないでいると、

　「改めて、はじめまして皆さん」

　と、青年は穏やかな笑みを浮かべて口を開いた。

　「あ……あなたは……？」

　と、春風が恐る恐る尋ねると、

　「僕の名前は、フリードリヒ・ヴァイスハイト」

　青年は、穏やかな笑みを崩さずに名乗った。

　「固有職能『賢・者・』の固有職保持者です」