ユニーク賢者の異世界大冒険

第１３章 新たな「旅立ち」に向けて

第３７５話 共にいる為に

　「いっぺん死んで、生まれ変わるんだ」

　ヘファイストスが言い放ったその言葉に、その場にいる人達が一瞬固まると、

　『ちょおっとぉおおおおおおおっ！』

　と、春風をはじめとした全員の怒鳴り声があがった。

　因みに、言われた本人である彼岸花はというと、

　「ハ、ハハハ、そうですよねぇ。私みたいな存在は、いっぺん死んだ方がいいんですよねぇ」

　と、小刻みに体を震わせながら目に涙を浮かべていた。

　春風達はそんな状態の彼女を見ながら、

　「ヘファイストス様、あなたなんてこと言うんですか！」

　「そうです！　いくら何でも『死んで』とかあんまりです！」

　「見てください！　彼岸花さん思いっきり生きる気力を失くしているじゃないですか！」

　と、一斉にヘファイストスに向かってそう怒鳴ると、

　「ああ、スマン！　順を追って説明するから、みんな落ち着いてくれ！」

　と、ヘファイストスは大慌てで皆に落ち着くよう促した。

　それから少しして、漸く全員が落ち着くと、ヘファイストスは「フゥ」と汗を拭う仕草をしながら説明を始めた。

　「いいか春風。まずはこの刀だが、このまま使い続ければ、お前さんは間違いなく死ぬ。それは理解出来るな？」

　「そう……ですね」

　「しかし、俺達『地球の神々』はお前さんには死んでほしくないと思ってる。ならばどうするか？　答えは１つ、それはこ・の・刀・を・材・料・に・、新・た・な・刀・を・作・れ・ば・い・い・」

　「え、彼岸花を材料にですか？」

　「そうとも。『人を喰らう妖刀』から、『大切なものを守る守刀』へと生まれ変わらせるんだ」

　と説明するヘファイストスに、周囲の人達が「オオッ！」と声を上げるが、

　「だが精霊・彼岸花……いや、彼岸花ちゃん」

　「は、はい！」

　「その場合、お前さんという存在は、一度消・滅・することになる」

　と、彼岸花に向かってそう言ったヘファイストスに、春風達は『えっ！？』と驚きの表情になった。

　しかし、そんな春風達を無視して、ヘファイストスは彼岸花に向かって話を続ける。

　「わかっているとは思うが、この刀から生まれた精霊のお前にとって、この刀が消えるということは、お前さんの存在も当然消えるということだ。そして生まれ変わった時、お前さんはそれまで過ごしてきた記憶を一切持たない、文字通り『新たな存在』となる。お前さん、その覚悟はあるかい？」

　「……」

　ヘファイストスにそう尋ねられて、顔を下に向けて黙り込む彼岸花。そんな彼女を、春風は心配そうに見つめると、

　「あの、１つ聞いてもいいですか？」

　と、水音が「はい」と手をあげた。

　「む、どうした水音？」

　と、ヘファイストスが尋ねると、

　「大体はわかりましたけど、もしその刀が新たに生まれ変わったとしたら、春風の『呪い』はどうなってしまうんですか？」

　と、水音は春風の右腕を見ながらそう質問した。

　「ああ、それだったら……」

　と、ヘファイストスが答えようとしたその時、

　「それなら大丈夫。彼にはもう、『呪い』は存在しないから」

　と、ヘファイストスの代わりに彼岸花が答えた。

　それを聞いて、春風を除いた周囲の人達が『えぇ！？』と驚きの声をあげると、

　「ああ、本当だよ。俺の右腕には、もう彼・岸・花・の・魔・力・は・な・い・ん・だ・」

　と、今度は春風が答えた。

　「ちょっとハル、それどういうこと！？」

　と、リアナが春風を問い詰めると、

　「元々、俺の『呪い』は彼岸花の魔力が変化したものでね、ガストとの戦いの時に彼岸花……ああ、刀の方ね。で、そいつを抜いた瞬間、右腕に宿っていた彼岸花の魔力が刀に吸収されたんだ。だから、今の俺の右腕には、もう『呪い』は存在してないんだよ」

　と、春風は右腕をぶらぶらと振るいながらそう説明した。それを聞いて、リアナをはじめとした春風の仲間達は『オオッ！』と喜びの声をあげた。

　すると、それまで黙っていた彼岸花が口を開く。

　「……そう、彼はもう私の『呪い』から解放されているから、私が消えても、新しい武器を手にすることは出来るよ」

　と、彼岸花は笑顔でそう言ったが、何処となく「悲しみ」を宿したその笑顔を見て、リアナ達は「あ……」と気まずいそうな表情になった。

　その時だ。

　「ちょっといいかしら？」

　という声に春風達が一斉に「ん？」と反応すると、春風のポケットの中に入っていた零号【改】からジゼルが出てきた。

　ジゼルは彼岸花に近づくと、

　「ねぇ、彼岸花ちゃん」

　「は、はい、何ですか？」

　「あなたは、春風様の側にいたいんだよね？」

　穏やかな笑みでそう尋ねるジゼルに、彼岸花は自信なさそうに、

　「……はい」

　と答えると、ジゼルは穏やかな笑みのまま言う。

　「それなら、私・と・１・つ・に・な・ら・な・い・？」