【完結】悪の華は死に戻りを希望しない

第三章・転機

30・ロディアの記憶

　「ロディア！こっちだよ」　
　
　眩しいくらいの金の髪の男の子が笑顔でこちらに手を差し出す。

　「ノア待って～！」

　その手をぎゅっと握って、笑い合いながら駆けてゆく。
　城の奥のそのまた奥…普通は立ち入る事が許されない場所だ。廊下の壁面には沢山の肖像画が掛けられている。

　立派な王冠をかぶった王様、柔和な笑顔の王妃様…何代前の方だろう？それから王子様や王女様のような方の肖像画もある。そして…
　
　「わあ凄く綺麗な女の人！あれ？ノアと同じ瞳かなぁ…？」

　僕は目の前で微笑んでいるノアと、その肖像画の女の人とを交互に見比べる。

　「そうだよ…私の母上だ。凄く綺麗だろ？」

　「うん！ノアのお母様って、本当に綺麗なんだね。僕こんなに綺麗な人初めて見たよ！だけどノアもお母様に似て、とっても美しいね」

　そう言う僕に、ノアは頬を赤らめて嬉しそうにしている。それから何故か顔を俯かせ寂しそうな顔を…

　「だけど随分前に亡くなったんだ…。それから私は、ずっと一人だよ。こうやって本心を見せて笑い合うなんて、何年ぶりだろう…」

　悲しい顔をしてそう呟くノア…。僕は何とか勇気付けたくて、繋いでいる手をもう片方の手で包み込み、更にぎゅーっと握った。

　「僕が家族になってあげる！ノア…今から僕が君の家族だよ？例え共に住んでいなくても、ずっと会えなかったとしても家族だ！それは一生変わらない。いいね？ノア…」

　目にいっぱい涙を溜めて、二人は微笑む。ノア…家族だ…ん…んっ。う…

　──い、今のは？今のは誰の記憶？もしかして、ロディアなの…か…？

　頭がズキズキと痛む…どうしたのだろう？何故こんなに…
　それから瞼を開けようとするけれど、重くて無理だ！痛っ！うう…っ

　それからやっと少しづつ目を開けたり閉じたりを繰り返して、ぼうっとする意識を取り戻そうとする。
　細く開けた目に白い壁が見える。ん…白？

　──どこだ…私の部屋じゃない！こんな白など…

　それからだんだん意識がハッキリしてくると、嫌な予感がした…ここはもしかして、まだ城の中か！？それにこの耐え難い頭痛は…

　あの時、どうなった？何故私はこんな所で寝ていたのだろう？それから身体を何とか動かして、起き上がろうとした。だけどその瞬間、私は余りの事に動けなくなる。

　「は、裸！嘘だろう…何故！？」
　
　驚き過ぎて、身体がガタガタと震えてくる。

　──何で…裸なんだ…？

　暫くの間、震えながら茫然として、それから自分で身体を触ってみる。可怪しなところはないと思うけど…

　それから動揺しながらも辺りを見回すと、薄暗い部屋の所々に灯りがともっている。そして近くのローテーブルには畳まれた服が置かれてあって。だけど、私の物ではない…これを着れという事なのだろうか？

　──迷ってる場合じゃない！取り敢えず服を着なくては…

　よく見ると、服一式の他に下着や靴もある。
　戸惑いながらもそれを着けると、自分の身体に合っている物だったのが余計に不気味に感じる。私に何が起きた？何が起きているんだ…？

　この部屋は誰かの寝室なの？それとも…取り敢えずここを出よう！

　──ドキ…ドキドキ…

　緊張で心臓が早鐘を打つ。そうっと扉を開けると、廊下が見える。薄暗い部屋では分からなかったが、どうも早朝の時間帯のようだ。
　グレン伯爵家の馬車はどうなったんだろ？両親は心配しているんじゃないか？など気になる事はあるけれど、そのまま廊下に出た。

　──ハァ…ハア、ハッ
　
　音を立てないように足早に廊下を進む。
　ここは王族しか入れない場所なのか、使用人とすれ違う事もない。　　
　今誰かに見られたら、王族を狙って入り込んだ者だと思われるかも知れない！だけど、とにかくここを出なくては！という思いに駆られる。
　全く知らない広い城内を一人で歩くなど、まるで迷路のようで…

　もうここが何処なのか全く分からない。そう絶望に似た感情に襲われていた時…

　「ロディア？…ロディアなの…か？」

　小声で遠慮がちに自分を呼ぶ声が…その声にバッと振り返る。　　
　私は思わずその人に抱き着いた…不安で押し潰されそうになっていたから。
　自分の身に何があったのか…その不安でもう限界だった。

　そんな私を心配そうに見つめるドミニクが…