【完結】悪の華は死に戻りを希望しない

第一章・憑依

3・再びの王都学園

　シルフィ・グレンがスレイド侯爵家に嫁いだのは、十六の時だった。
　まだ王都学園の高等部一年で、結局その為に辞めざるを得なかった。
　それがロディアとして、また通う事になるなんて…笑ってしまうな。

　もっと学びたいことや、友人だって作りたかった。
　それを今からやればいいって？なんだか複雑だ。
　
　世間的にもロディアが病弱なのは知れ渡っていたし、少し年下の人達と学ぶことにはなってしまうが、見た目的にもそれ程違和感はないとは思う。
　　
　今日はその手続きの為に、王都学園にやって来た。両親から話しは通してもらっていたのだが、学園側も一度どのくらい回復しているのかと、本当に通えるのかを判断する必要があるらしかった。
　私が通っている時はまだ居なかったけれど、その後直ぐにこのイルシア国の王子が入学されたそうで…それで生徒の基準が厳しくなったようだった。

　「ロディア・グレンさんですね？年齢は十七。一年途中での休学でしたが、二年生からの復学でいかがでしょうか？それだと一歳下の年齢の生徒達と同じになりますので」

　学園側の面談の相手のステラ・スチワート先生がそう提案してくれて、有り難いなと思った。一年からまた…だと、同級生との年齢が二歳も開く事になる。一つ違いならほぼ同じ歳のようなものだろうから…

　「はい、それでお願い致します。お気遣いいただいてありがとうございます！問題ないようでしたら、来週からでも通いたいのですが…よろしいですか？」

　それにスチワート先生は大きく頷いて、大丈夫ですよとおっしゃった。

　「ひとつだけ注意していただきたいのは、王族の方がお二人通われています。それによって外部から護衛の方や、側近の方も共に来られているのです。ですから誤解を受けるような行動は慎むようにお願いします。危ないですからね！でも、なるべく関わらないようにしていれば問題ないでしょう」
　
　その言葉に身を引き締める。こんな力もない伯爵家の次男など、王族の皆様とお話しする機会もないだろうが…。でも、お見掛けする事くらいならありそうだ。

　確か三年生に第一王子が、二年生に第二王子がいらっしゃるのだったな？それでは第二王子と同級生ということになるのか。

　復学の手続きを無事に終えて、およそ二年半ぶりの学園の中を歩く。
　すると、急に物悲しい気持ちに襲われる…
　シルフィの時の同級生は皆卒業してしまって、誰一人として居ない。
　あの時、あともう少しだけここに通えていたらあそこまでの孤独を味わう事も無かったのかも知れない。相談にのってくれる友人でもいればな…

　──まあ、これから頑張って友人を作れば良いか！

　まだ授業中で誰も居ない廊下を進むと、教室内にいる生徒何人かと目が合う。
　皆んな不思議そうな顔をしているけど、見た事ないやつだ！とか思ってるんだろうな。
　もしかして、今の子達とクラスメイトになるかも？って思うと、少しだけ楽しみになってきた。

　そして丁度お昼のチャイムが鳴り響き、急に今まで静まりかえっていた廊下に喧騒が戻る。

　「あっ！しまった…もっと早く帰れば良かったんだ」

　そう思わず呟いたけど時すでに遅く、廊下はお昼に向かう生徒達でいっぱいになる。
　ランチボックスを持ちながら友達と中庭に向かう人達、誰よりも早く！と食堂に駆けて行く人…いろいろだ。

　私はその活気溢れる様子を横目で見ながら、来週から私もこの中に！？と、ちょっとだけ不安になる。

　その人混みから何とか抜け出して、そのまま中庭に出た。沢山の木々が初夏の爽やかな風で揺れていて気持ちが良い。
　いくつかあるベンチやガゼボには、皆が楽しそうに談笑しながら食事をしているのが見える。

　さあ、ここを真っ直ぐに進めば正面に出る筈…と思っていると、急に人々のざわめきが聞こえ出す。
　それから皆は、さっと身体を端に寄せ頭を下げている。


　──あっ、もしかして王族の！？王子がいらっしゃったのだろうか？

　それで私も同じように端に寄り、頭を下げてその一行が通り過ぎるのを待った。
　
　すると剣を携えた護衛騎士らしき者が一人通り過ぎ、続けてゆっくりとした足取りで学園の制服を着た人が通っていく。恐らくこの制服の人が王子なのだろうな？
　更にその後を一人、二人と続いて行く。

　もう最後かな？そう思った時、騎士らしき人が私の前で立ち止まる。頭を下げているから見えないが、何だろうか？何か不敬な事をしてしまったのだろうか…？
　そう思って、先程のスチワート先生の言葉が思い出された。

　「誤解を受ける行動は慎む」そう言われたのに…
　待っても去って行かない様子に困惑して、恐る恐る顔を上げた。

　──うっ！何故…？

　私は驚きの余り目を見開いた…
　そこにはシルフィの時の夫、ドミニク・スレイドが立っていた。