【完結】冷遇され臣下に下げ渡された元妃の物語

第一章・突然の廃妃

8・王の苛立ち

　「マクシミリアン・ベルード辺境伯様、カリシュ国第四王子シルバ・ラシュア様おいでになりました」
　自分のことをそう呼ばれると、改めて妃ではなくなったのだ┉と実感する。
　妃であった二年間は、人生の中でたった二年┉と言われるかもしれないが、永遠に続くかのような本当に長い二年だった┉。

　この大帝国では、貴族の嫡男の結婚には王の承認がいる。
　それで二人で、王や重臣の前で婚姻の書状に署名をし、晴れて夫婦と認められるのだ。

　マクシミリアン様と二人で重臣の居並ぶ中、王の間を進むと、正面の玉座にガルド王が見える。
　その途端、昨夜のことが思い出されてブルッと身体が震えた。あの時の恐怖が┉。

　──いけない！しっかりしなくては┉。このままではマクシミリアン様に恥をかかせてしまうのでは？

　そう思って何とか気持ちを立て直そうとするが、なにせあれから数時間ほどしか経っていないのだ。忘れようと思っても、直ぐに忘れる事など出来はしないのに┉。

　自分の感情に戸惑っていると隣に並ぶマクシミリアン様が、掴んでいる私の手をほんの少し強く握ってくる。
　更に反対の手で甲を、ぽんぽんと宥めるように重ねた。

　そんな行動にハッとマクシミリアン様の顔を見上げた。
　すると黄金色の目が優しく私を見つめていて、微かに頷いた。　
　まるで、私がいるから大丈夫だ！と言ってくれているようなその仕草。
　それは間違いなくそういう意味なのだと思う。

　──ああ、私はこの人に一体どれだけ救われるのか┉。

　そう思うと、震えがすっと止まり気持ちも落ち着いてきた。
　それからもう大丈夫┉とばかりに頷き返して、また歩き始める。

　今日は王だけでなく、その隣には王妃様もおられる。
　沢山の妃達の中で唯一、王子をお産みになっているのがこの王妃だ。
　宰相ロハスの娘で、元はその侯爵家令嬢の。

　私はこの方が、本当に苦手であった。
　何か目の敵にされているというのか┉それは始めからだったように思う。
　この国の重鎮の宰相の家に生まれ、それにお子まで┉。
　なのに、何故私などをそれほど気になさったのかと思う。
　だけど、もう今は関係のない事┉。
　こうやって最後にこの場に出て来て下さったのだし。

　マクシミリアン様のおかげで冷静を取り戻して、二人で王と王妃の御前に進んで同時に一礼する。
　
　──大丈夫だ┉良かった。王の尊顔を拝しても、もう取り乱す事はない。このまま何事もなかったように装わなくては。

　宰相に促され、婚姻の書状に名を記す。
　まずはマクシミリアン様が、そして私が┉すると突然！

　「待て！」ガルド王の大きな声がこの場に響く。
　何事か！？と、この場に居る皆が王の方を注視する。

　「シルバ。本当に良いのか？それに署名してしまえば、この城を出ていかねばならないのだぞ！」
　私をじっと見据えながらそう言う王の、苛立つような声が┉。

　──何を？一体どういう事なのか┉昨日といい、今といい。何をそのように┉御心を乱されるのか？

　「シルバ、王は国同士の事をおっしゃっているのだ。お前が出ていけば、カリシュ国と騒動の種になるのでは？と、思っていらっしゃる。それで┉」

　王妃が続けて何事かを言おうとした時、この場の空気を震わせるような王の激が飛ぶ。

　「この痴しれ者ものが！誰が発言を許したのだ？それにお前如きが何だ？敬称も付けずに名を呼び捨てにするとは！あの書状に名を最後の一文字まで書くまでは、シルバは一国の王子だぞ。お前が？王妃如きの！」
　王のそんな激昂に、この場はしん┉と静まり返る。

　私は王妃の言葉に、そうなのかと納得していたのに┉どうしたのか？王が王妃にあのような激しい叱責をするとは！

　──王は、やはり私を城から出したくはないのか！？