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Chapter1 Guns and mirrors

１１ 和解

次の日、僕らは会うことにした。場所は例のキメダコーヒーだ。入り口の前で待っていると牧田が現れた。彼女はネイビーのスカートにサスペンダー、白いシャツ、それから白い麦わら帽子を被って現れた。やけにおしゃれな格好だな、この間とはえらい違いだ。それから暫くして橅本が現れた。彼は草色のつなぎにタンクトップ、それから無精髭を生やし青ざめた表情でやってきた。昨日はあまり眠れなかったのだろう。心中お察しします。

僕らは店内に入ると、窓側の席に座った。牧田は隣に座ると、ミルクセーキにモンブランケーキを注文した。姿勢良く上品にケーキを口元へと運んでいく。ミルクセーキを飲む姿は貴婦人のようであった。やけに意識高いな。
僕はブラックコーヒーだけにした。コーヒーはしっかりとしたコクを感じる一杯だ。橅本はアイスコーヒーとカツサンドを頼むと、それを一気に頬張り出した。凄い勢いで食べ尽くすとようやく一息ついたのだろう、昨日のことを喋り出した。

「僕らはこれからどうする？」、確かに、昨日のことでさらに上から目を付けられてしまったことは間違いない。ゲームとはいえ、上司たちを炎で処刑してしまったのだ。ただではすまないだろう。
「とりあえず職場では大人しくしておこう、でもゲームは続けた方がいいかもな」。僕の提案に牧田は黙って頷いた。昨日の騒動でゲームのプレイヤー達が勢いを得ることになった。黒服たちの行動は少し過剰であると運営側が認めたのだ。
「これを見てくれ」、僕はカバンからノートパソコンを取り出すと、データを開いて見せた。これは今日公開された新しい賞金首リストだ。1日で順位が大きく変動してしまった。今までおとなしく様子を見ていた者たちが一斉に参加してきたのだ。僕らは賞金をかけられ追われる身だ。今後は今まで以上に多くのプレイヤー達から狙われることになる。僕らはお互い顔を見合わせて頷いた。これからゲーム内では協力し合うことを約束した。

「ん、ところでこれは何だ？」橅本はデスクトップの脇に置いてあったファイルを見つけると勝手に開いてしまった。「そ、それは！」僕が慌ててファイルを閉じようとすると牧田が僕の腕を抑えて静止した。牧田のセクシーショットが画面一杯に散乱した。昨日牧田がはりつけにされていたやつも入っている。今日開発に渡す約束になっていたので準備してたやつだ。僕は事情を説明しようかと思ったが、牧田はゆっくりとカバンからトンファーを取り出すと僕の喉元にそれを押し付けて「消せ！」と静かに命令した。橅本はゴミでも見るかのような目つきで僕を哀れんでいる。「すいませんでした」、僕は頭を下げて涙目で謝った。その日から僕のコードネームには惨めな変態野郎（Girls searcher）という不名誉な称号が付加された。