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【番外編】5年後の君に捧ぐ歌 〜不死鳥は天馬の夢を見る〜
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不死鳥のダニールは息子のヨクサルを腕に抱き、小高い丘から草原を見下ろしていた。
「とうさま、なぜ天馬とあそんではいけないのですか?」
不死鳥と天馬の血を引くヨクサル。
気になったことは何でも父親のダニールに訊ねる。
「前にも言ったろう。天馬はとても凶暴なんだ。だから絶対に近寄ってはならないよ」
「……はい」
聞き分けの良いヨクサルだが、幼子ならではの知的好奇心に抗う術を持っていなかった。
知りたい、という気持ち。
本当に天馬は危険な種族なのか。
(かあさまも天馬なのに……)
その夜、ヨクサルはダニールが眠りにつくと寝床から抜け出した。
二人は森の奥にある洞窟でひっそりと暮らしている。
そこに母親の姿はない。
自身を産んだ時に亡くなったと聞かされていた。
(いってきます)
ヨクサルは弱々しく燃える翼を揺らしながら、真夜中の森を駆ける。
天馬たちは木の下で優雅に足を曲げて眠っていた。
初めて間近で見る天馬の美しさに、ヨクサルは心を奪われる。
「君、誰?」
驚いて振り返ると、一頭の小さな天馬が純白の翼を広げながらこちらを見つめていた。
「えっと、ぼくは不死鳥のヨクサル」
「ふうん」
天馬は宝石のような瞳を煌めかせる。
「僕はレフカダ。今、この星に不死鳥はいないって父さんが言ってたけど」
「じつは……」
嘘をつくことを知らないヨクサルは、レフカダに全てを話す。
「なるほどね」
レフカダは悪戯っぽく笑い、ヨクサルに提案した。
「かく言う僕も群れから抜け出してきたんだ。折角だし一緒に冒険しよう」
「……うん!」
「背中に乗って」
レフカダがしゃがむとヨクサルは器用に跨った。
翼を有する二人は、すぐに打ち解ける。
「オーロラを突き抜けるぞ!」
「きゃはは!」
夜空をどこまでも自由に羽ばたいてゆく。
「ヨクサルも5歳なんだね」
「そうだよ」
「天馬は10歳で大人になる。その時は特別な歌でお祝いするんだ」
レフカダは見事な美声で、柔らかく儚い旋律を奏でる。
歌声に合わせて幾千万もの星々が瞬くも、やがて空が白み始めた。
「そろそろお別れの時間だ」
草原へ降り立つと、ヨクサルは屈託のない笑顔で言った。
「レフカダがおとなになったら、ぼくもうたっておいわいしていい?」
「……ありがとう、ヨクサル」
「それじゃ、またね」
「ああ、元気で」
急いで洞窟へ戻り、寝床に潜り込むとダニールに抱きつく。
(――とうさま、だいすきです)
ヨクサルは夢を見た。
大人になったレフカダと共に宇宙を飛ぶ夢を。
「とうさま、なぜ天馬とあそんではいけないのですか?」
不死鳥と天馬の血を引くヨクサル。
気になったことは何でも父親のダニールに訊ねる。
「前にも言ったろう。天馬はとても凶暴なんだ。だから絶対に近寄ってはならないよ」
「……はい」
聞き分けの良いヨクサルだが、幼子ならではの知的好奇心に抗う術を持っていなかった。
知りたい、という気持ち。
本当に天馬は危険な種族なのか。
(かあさまも天馬なのに……)
その夜、ヨクサルはダニールが眠りにつくと寝床から抜け出した。
二人は森の奥にある洞窟でひっそりと暮らしている。
そこに母親の姿はない。
自身を産んだ時に亡くなったと聞かされていた。
(いってきます)
ヨクサルは弱々しく燃える翼を揺らしながら、真夜中の森を駆ける。
天馬たちは木の下で優雅に足を曲げて眠っていた。
初めて間近で見る天馬の美しさに、ヨクサルは心を奪われる。
「君、誰?」
驚いて振り返ると、一頭の小さな天馬が純白の翼を広げながらこちらを見つめていた。
「えっと、ぼくは不死鳥のヨクサル」
「ふうん」
天馬は宝石のような瞳を煌めかせる。
「僕はレフカダ。今、この星に不死鳥はいないって父さんが言ってたけど」
「じつは……」
嘘をつくことを知らないヨクサルは、レフカダに全てを話す。
「なるほどね」
レフカダは悪戯っぽく笑い、ヨクサルに提案した。
「かく言う僕も群れから抜け出してきたんだ。折角だし一緒に冒険しよう」
「……うん!」
「背中に乗って」
レフカダがしゃがむとヨクサルは器用に跨った。
翼を有する二人は、すぐに打ち解ける。
「オーロラを突き抜けるぞ!」
「きゃはは!」
夜空をどこまでも自由に羽ばたいてゆく。
「ヨクサルも5歳なんだね」
「そうだよ」
「天馬は10歳で大人になる。その時は特別な歌でお祝いするんだ」
レフカダは見事な美声で、柔らかく儚い旋律を奏でる。
歌声に合わせて幾千万もの星々が瞬くも、やがて空が白み始めた。
「そろそろお別れの時間だ」
草原へ降り立つと、ヨクサルは屈託のない笑顔で言った。
「レフカダがおとなになったら、ぼくもうたっておいわいしていい?」
「……ありがとう、ヨクサル」
「それじゃ、またね」
「ああ、元気で」
急いで洞窟へ戻り、寝床に潜り込むとダニールに抱きつく。
(――とうさま、だいすきです)
ヨクサルは夢を見た。
大人になったレフカダと共に宇宙を飛ぶ夢を。
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