異世界に転生したのでとりあえず好き勝手生きる事にしました

おすし

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第7章

第123話

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あれから子供は泣き止むと、その場で意識を失った。どうするか迷ったが、とりあえず子供を抱え村を後にした。


「どうしたものか…」

アンジュは焚き火の火を見つめて、1人つぶやいた。横には、スヤスヤ眠る子供がいる。
魔族に両親を殺された身としては、子供といえど殺してしまおうかと思った。だが、この子には何の罪もないのは確かだった。
 
とりあえずその日は疲れていたので、火を消してアンジュも眠りについた。



「………ん……。」

木漏れ日の眩しさで、アンジュは目を覚ました。
だが、すぐに異変に気がついた。あの子供がいなくなっていたのだ。

「一体どこに…あ。」

アンジュの疑問はすぐに解決した。近くの木から、あの子供がこっそり覗いていた。バレてないつもりなのか、やめる気配はない。

「何をしているんだ?」

「っ!」

昨日の感じからすると、殺されてもおかしくなかったが子供は素直に姿を現した。

「私を恨んでいるだろ?なぜ寝込みを襲わなかった。」

「………?」

子供は不思議そうに首を傾けた。アンジュも子供の反応が腑に落ちず、ゆっくりと近づいてしゃがんみ目線を合わせた。

「どうかしたか?」

「その……お姉さんは、だれですか…?」

「……え?」

少年の言葉に、アンジュは耳を疑った。




とりあえず焚き火をしていた近くに、2人で座った。

(まずい…どうすればいいんだ。真実を話すべきか、いや…。)

アンジュは少年を盗み見た。少年は火を見つめてじっとしている。
もし今全てを話せば、昨日と同じような状況になる恐れがある。幼い子に、あの事実は重すぎる気がした。

「あの…。」

「な、なんだ?!」

「僕は…誰なんでしょうか?」

「えっと…その…」

今までずっと1人で過ごしてきたアンジュにとって、子供の相手は魔物討伐より難しいものだった。

「あー…なんだ…お、お母さんだ!」

「お母さん…?」

(や、やってしまった…。)

アンジュはとっさに出た言葉を後悔した。なぜそこでそんな単語が出て来たのかわからなかったが、時間を戻すことは不可能なのでもう引き下がれない。
少年はそれを信じたようで、少し距離を詰めて来た。

「お母さんだったんですね!良かったぁ…」

「……っ!」

少年は心の底から嬉しそうな表情で、アンジュに寄り添った。アンジュはどうして良いかわからず、固まってしまった。

「あ、僕の名前はなんて言うんですか?」

「えっと…そうだな…ユ、ユイトだ。」

「ユイト…。それが、僕の名前。」

「ど、どうかしたか?」

「いえ…。とてもいい名前だなと思って。」

「そうか…。」

アンジュはそれから少し嘘の話をした。昔から一緒に旅をしていたり、仲が良かったなどだ。
ユイトは全ての話を嬉しそうに聞き、その顔を見るたびにアンジュは罪悪感を感じた。

「そうだったんですね。あれ、お父さんはどこですか?」

「…ぁ。」

(しまった…どうすれば…。)

「えっとな…そうだ、お父さんは私達と同じように旅に出てるんだ。だから、当分会うことは出来ないかもしれない。」

「そうなんですね、じゃあいつか旅の途中で会えるかもしれませんね!」

「そう、かもな…。」

ユイトの笑顔を見て、アンジュは胸が苦しくなった。同時に、自分の嘘を知ったり真実を知ったら、ユイトが壊れてしまうのではないかと恐怖も感じていた。





「正直、今までよくこの関係が続いたと思う。ただ、私は幼い頃に目の前で魔族に親を殺されてな。私のような思いはして欲しくなかったんだ。でもどっちが正しかったんだろうな…。」  

「どちらにせよ、ユイトはアンジュさんの事を信頼してる感じですよね。」

「どうだろうな…。本当の事を知れば、私の事を殺す可能性が高いだろう。親を殺して、その上長い間騙していたんだからな。」

アンジュさんは少し俯いて、悲しそうな顔で話していた。






それからの日々は、実に楽しいものだった。最初はぎこちなさがあったが、いつしか2人は本当の親子のように過ごしていた。
一緒に狩りをして食事をし、水浴びをして寄り添って寝る。そんな生活が、当たり前のようになっていた。


ある日、小さな街に寄った時だった。

「お母さん、あれは何ですか?」

「ん?」

ユイトは出店のレターセットを見て不思議そうにしていた。

「あれは手紙を書く道具だな。」

「手紙?」

「なんて言えばいいんだろうか…離れた所にいる人に、自分の身辺の事や気持ちを伝えたい時に使うものだな。」

「そうなんですか…」

ユイトはアンジュの説明を聞き、キラキラした目でレターセットを眺めた。

「あれが欲しいのか?」

「え、いや…。」

「遠慮するな、あれくらい買ってやる。この前の狩りで、金も割と貰ってるしな。」

アンジュはそう言って、レターセットをユイトに渡した。だがすぐにその事を後悔することになる。

「何を書くんだ?」

「お父さんに書くんです!」

「……え。」

「ずっと会えていないので、僕やお母さんの事を伝えてあげるんです!」

「そ、そうか…。」

ずっと2人きりだったので忘れていたが、ユイトの父親は生きているという事になっている。嘘をつく事のツケが回って来たのを、初めて実感した。


ユイトはその街の宿で手紙を書き終え、アンジュのところに持って来た。

「手紙は書いたらどうすればいいんですか?」

「あー…私が郵便という所に出して来てやる。」

「わかりました!お母さんは書かなくていいんですか?」

「私は…あまり字が綺麗じゃないからな。それに、強い父さんの心配はしていない。」

「わかりました!じゃあお願いします。」

ユイトは嬉しそうに手紙を渡し、すぐにベットに入った。




ユイトが眠りについたのを確認し、アンジュは街の近くの森まで歩いて行った。

そして倒木に座り、手紙を読んだ。手紙には、ユイトの子供らしい字で短い文章が書かれている。


『お父さんへ
  げんきですか?ボクとおかあさんはげんきです。いつか会えるのをたのしみにしています。からだにきをつけてね。

                    ユイト』


「あれ…?」

気づけば、手紙に書かれた文字が滲んでいた。自分の瞳から、小さな雫がこぼれ落ちているのがわかった。

「ぅぅっ……すまない、ユイト……私は……」

あふれた涙は、しばらく止まることはなかった。
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