陸に場所を失ったので海で暮らします。

シャーロック・カズキとワトソン・フタバ

「誰だったんだろう…。」

　一姫は、あの夜以来ナギサの部屋の前にいた人物を探っていた。
　海羊の毛づくろいをする一姫の視線の先では、ナギサ・リヴェルガ・ロイぜの3人が大会まで1週間という事で、2対1の特訓をしている。

「どうかした？」

　うーんと唸っている一姫のもとに、二葉が海ダンゴを抱えながら歩いてきた。可愛い二葉と対照的に、いかつい海ダンゴという面白い絵が出来ている。

「あー…まぁ、ちょっとね。」 

「ちょっと？」

「えっと…。」

　正直、あの事を他の人に話すか迷っていた。寝ぼけて暗かったのもあるので見間違いかもしれないが、龍の眼にはナイフのような物が見えた気がした。
　それにまだ誰かもわかっていないので、もしも二葉がその人だった場合、少し危険かもしれないと一姫は考えていた。

　ただ、あの二葉がそんな事をするはず無いと思い話すことにした。
　話を聞いた二葉は、案の定びっくりした表情でナギサを見ていた。

「だ、大事件じゃないですかそれ…！」

「いやいや、見間違いの可能性もあるから！ただ…」

　一姫が視線を戻すと、休憩中のナギサの背中に咲八香が突進していた。ナギサは怒る事なく、困ったように笑っている。

「どうしようかなぁ…。」

「ナギサさんの部屋の前で見張るとか！」

「そんなのすぐにバレるわよ…何より、ナギサにやめろって言われそう。」

「確かに…。」

「とりあえずみんなに聞くしかないか…。」

「聞くって何を？」

「ナギサの印象よ。」

「…………？」

　頭に？を浮かべる双葉の腕を掴み、一姫は近くにいる人の所へ歩いていった。



「全然ダメね…。」

「疲れた…。」

　あれから1時間ほどが経ち、2人は温泉に浸かって完全にへばっていた。全員に聞いて回ったが、いい人だとか優しい人などありきたりな答えばかりが返ってきた。

「というか、もし犯人がいたとしたら私達が探ってるのがバレたんじゃ…？」

「そうかも…でも、放っておけるわけでもないし…。」

「あ、こんにちは！」

　ちょうどそこへ、桶を持ったソフィアが入ってきた。2人と比べて胸は控えめだが、くびれた腰に細く長い足はエルフ特有のプロポーションなのだろう。

「どうしたの？」

「ちょっと汗をかいちゃったので…あ、お二人もどうですか？」

　ソフィアは照れながら、お酒の入った桶を渡してきた。小さな瓶に入っている物で、酔いが回りにくい種類のやつだ。
　疲れていた2人は何の抵抗もなく、少しだけ口に含んだ。少し苦味があるが、程よい苦味なので簡単に飲める。

「…これ、二葉が作ったの？」

「いえ、知らないタイプのような…。」

「ナギサさんが作ってくれたんですよ！材料が余ったらしく、おすそ分けだと。」

「そうなんだ。」

　その後も3人で談笑し、一姫と二葉は先に風呂場を後にした。


「はぁ…だいぶ入ってたわね。」

「もうポカポカ…。」

　浴衣に着替え、2人は壁に背を預けて長椅子に座り、海牛の濃厚牛乳を飲んでいた。温まった後に、キンキンに冷えた甘い牛乳がたまらないのだ。

　ゆったり牛乳を飲んでいた2人だったが、突然二葉が瓶を手から落とした。瓶が床で割れ、牛乳が床に広がっていく。

「二葉…？どうしたの？」

「なんだか、眠く…。」

　二葉はそう小さく呟くと、長椅子に倒れて静かな寝息を立て始めた。

「二葉？！……あれ？」

　一姫が驚いて二葉を起こそうとしたが、自分も二葉に重なるようにしてすぐに眠りについてしまった。

　その様子を、女湯の入口から誰かがこっそり眺めていたー。



　セトエル家の屋敷の中庭で、テレサとリクトは魔法の特訓をしていた。もうすぐ大会があり、2人はそれに出る予定だ。

「一旦休憩にしようか。」

　リクトが声をかけ、2人はベンチに座ってサンドイッチを摘んだ。

「それにしても、あんな大会ごときでアイツが現れるのですか？」

「可能性はなくはないよね。そのために、かなりの賞金をかけたし。」

「だといいですが…もし来たら、私が殺してあげますわ…！」

「あはは、僕も混ぜてくれると嬉しいな。」

　2人は貴族とは思えないゲスな笑みを浮かべ、青い鎧の戦士を思い浮かべた。