勇者はやがて魔王となる

本編

影に潜む者たち

「矛をお収め下さい。勇者様」

　忽然と黒霧が立ち込めるとともに、黒きローブ姿をし、立ち膝を突いた者が現れる。

「そんなに自殺志願者が多かったとはな」

　疾くに大剣の鋒を、案内人の首筋に添える。

「此処での争いは無益です」

「下賤な輩に誅罰を下すまで。邪魔立てするなら、お前が最初に血に染まることになるぞ……」

「……貴方は勇者様に他ならないお方。このような場に於いて、私情に流されるまま誉高き剣を無闇に振るうなど、決してあってはなりません」

「あれが勇者に訊くべき、問い掛けか！？」

　空を切り裂くような怒号が飛ぶ。

「北諸国は貴方様を愛しております。どうか、矛をお収めください」

「……」
「……」

　勇者は首筋に寄せた刃を渋々、退かせる。
　
「肩書きを愛でることを愛とは呼ばない」

「いやはや、流石は案内人。導くべき場所が解っているようですな」

「邪教信者風情が……ッッ！」

　案内人はフードから垣間見える血走った眼差しを、饒舌に口走り続ける一人の信奉者へと向けた。

「そう事を荒立てていては、これからの道行きに同行者様方が苦労するでしょう。まぁ、貴方の案内はもう時期、終わりでしょうが」

「貴様！」

「先の問い、特別にお答えしよう」

　一触即発の寸前、静寂に亀裂が走っていく最中、勇者から出た思わぬ一言が、その場をシンと水を打ったように静まり返らせた。

「俺は…親族だ。ただの血縁者に過ぎない」

「ノース家に次子は居られないと聞きましたが？」

「……。忘れたか？」

「ハハハ。流石は勇者様。ですが、貴方様は過去も然る事乍ら、私怨を燻らす者たちも蛆のように湧くでしょう。どうか五体満足で魔王城へと辿り着くことを祈っておりますよ」

「あぁ、言われなくともそのつもりだ」