勇者はやがて魔王となる

蛇足

世界観

　世界には周期的に魔王が誕生する。

　それは13年に一度、魔物の跳梁跋扈する世界の中心地に、忽然と膨大な魔力を放出し、顕現した。

　余波は隣接する村々や国家に軒並み、甚大な魔力災害を齎し、飢饉と夥しい魔物が遍く民を襲った。

　何故、魔王が生まれるのか。大衆は知る由もなく、ただ理不尽に迫る恐怖に屈する日々を過ごす。

　そして、初代から創設を維持し続ける東西南北の最端位置する四大国は、確実なる魔王討伐を名目に巨額の資金を費やし、諸外国に引き出させて貴族や王の子息らの集いし、勇者育成機関を総設立した。

　富に権力、地位から名誉と、全てのものが授けられる聖職に誰しもが渇望し、方々からの自らが大義を背負う期待の入学者の大群が後を絶えなかった。

　完全なシステムに臨む者、願う者、傍観する者、皆一同が至極当然の事だと、考えすらせずにいた。

　全地を救う掌握する勇者はこの中から生まれ出るのだと。

　だが、違った。

　448年目の我が世界恒例、歴史的快挙――26代目勇者選定に選ばれた北大国の意向は違ったのだ。

　勇者選定規定日より、やや遅れた世界通信発表。
　様々な期待を胸馳せる数多の観衆が見守る中、北の大国の大々的な公表に、世界中に戦慄が走った。

　名も無き勇者の爆誕。

　勇者として選ばれた者は機関に属さすことなく、出自や学籍さえも不明な、北育ちの青年であった。

　加えて……前代未聞の北の勇者の連続の選定に各国はただ只管に困惑し、連日連夜の猛抗議が殺到していたが、いつまでも王は固く口を閉ざしていた。

　他国民からは王側室の育成機関の内部入学、貴族の庶子にとやらの噂が実しやかに囁かれていたが、隠蔽かお得意な大国で未だに真相は定かではない。

　そして、半ば強引な勇者選定を味方するように、無情に時は過ぎてゆき、その日は訪れてしまった。

　今日は三大国から一際、神に呪われた存在と畏怖されし、26代目の名も無き勇者の旅立ちの日だ。

　従順勇者は国王の命により、其々の生まれ育った東西南北の地の最果ての大国から魔王城までの長き道のりを、三大国の一見の仲間とともに縦断する。

　様式美となりつつある縦断に疑問を投げかける者たちは少なくなかったが、王らは赤裸々に宣った。

　己の生きた証を故郷に刻む為にと。