勇者はやがて魔王となる

本編

プロローグ

　白皙な頬を緋色に染めた青年は煤汚れた外套を靡かせて、一冊の本を握り締めながら、立ち尽くしていた。

　鮮血に染まった籠手をカタカタと震わせて、徐に本扉を開く。

　────飽くなき探求心が、遍く人々を死へと至らしめ、やがては世界を滅ぼすことになるだろう。

　多大なる犠牲を払って、この世に魔法が生まれたように……。

　一頁に殴り書かれたかの如く字面は、次の頁を捲らんとする手を一瞬にして止めさせた。

　静寂。

「……は？」

　唐突に零した一言は心の内から不意に漏れ出たかのような囁きであった。

　唖然とした形相を浮かべながらも更なる綴りに、恐る恐る震える蒼き眼を向ける。

　この本を手に取る者が、次の勇者であることを切に願う。

　叶うならば、全てに目を通してほしい。

　私の業を…この世界の真実を。

　著者　フローズ・クライスター。

「……っ！」

　青年は、慌ただしく前へと視線を向ける。
　虚ろな玉座の足元に横たわる亡骸に突き立てられた、神々しくも禍々しい黄金色の大剣へと。

「お、俺は……」

　真新しい古き書物に綴られた一紙に、とめどなく滴り落ちる雫が、次第に文字を滲ませてゆく。

「ふ…ふざけるな、ふざっけんなよっ！！」

　だが、忽然と淡い緑光が一紙の中から舞い上がり、本扉の染みが見る見る内に消えていった。

　それはまるで、魔法のように。

　無造作な黄金色の短髪の青年は、カチャカチャと鎧を擦れ合わせて、一枚の楕円をした金貨らしき物とともに、音を立てて膝から崩れ落ちる。

「何で…なんでだよ……」

　凛々しく端正な顔立ちを、頬に伝った涙でぐしゃぐしゃにして、声にもならない声で泣き伏せる。
　
　ただ一人、雑音ばかりが行き交い、谺する魔王城で。