異世界修学旅行で人狼になりました。

第二章 奴隷編

第35話 タイチさん 同族の呼びかけ

街中でアキト達と戦ってから６日が過ぎた。
今日は新月だ。

地球から太陽に向けた視線を月が遮る位置へ来る日、三日月とも言う。

つまり暗いのだ。

「ソウ、歩けるか？」

「なんとか・・・」

ドルムさんに支えられ、鍛冶屋の作業場まで来た。

「師匠、窮屈でやんしょうが、一時の辛抱です。これに入ってくだしあ。」

ドランゴさんが指さすのは、元々石炭が入っていた樽だ。

俺は、未だに素早く歩けない。

だから、移動時間を短くするために樽の中に入り、樽ごと船まで運んでもらう予定だった。

「すみません。ふがいなくて・・・」

俺は自分の状態が情けなかったが、今はドルムさんとドランゴさんに助けてもらう他ない。

樽の中に入った。

万が一を考えて俺の頭の上に中蓋を落として、その上に細かな石炭を乗せた。

それほど用心するのは、町中に厳戒態勢が敷かれていたからだ。

ドルムさんの悪魔姿が複数人に目撃されたのが、その一因のようだ。

『殺人犯によって悪魔が召喚された。』

そんな噂が町中で囁かれている。

あちこちに検問所が設けられて、兵士の他、俺の同級生達が、門番と一緒に監視をしているらしい。

討伐隊が何組も組織されて、街中は常時いずれかの隊が巡回している。

そのいずれの隊にも同級生が配置されているようだ。

「いいか？ソウ。今から荷車で船まで行くぞ。」

ドルムさんが樽の外から俺に話しかけた。

「はい。お願いします。」

ガタゴトと俺が入っている樽を乗せた荷車が動き出した。

俺は、真っ暗な樽の中で、じっと息を潜めていた。

店を出て、２～３分後、不意に荷車が止まった。
外から話し声が聞こえる。

「おい、こんな夜中に何処へ行く。」

討伐隊のようだ。
間が悪い・・・

「いとこの鍛冶屋が急ぎ仕事で燃料が足りなくなったそうで、それを届けに行くところでやんす。」

「こんな夜中にか？」

「はい。最近物騒で、兵隊さんの武器を急ぎで打っているんでがんす。今日も徹夜だとぼやいておりやんした。」

「そうか、でも一応荷物はあらためるぞ。」

「・・はい。」

ガタゴトと蓋を開ける音がした。
「ほらね。石炭でやんすよ。」

頭の上で、石炭をかき混ぜる音がする。

（まずい・・・）

「もう、いいですよ。ただの石炭だよ。本体から遅れるよ。リュウヤの機嫌が悪くなる。行こうよ兵隊さん。」

（！！ツネオの声だ・・）

「・・・そうだな。行っていいぞ。」

「ご苦労様でやんす。」

ガタゴト蓋が閉まった。

（ナイス！ツネオ。・・・それにしても冷や汗出た。胃が痛いや。）

荷車の動きが止まった。
荷車から樽が下ろされて蓋が開けられた。

「危なかったな。アハハ」

ドルムさんが笑っている。

「用心してよかったです。」

それから俺達はドルムさんがあらかじめ用意していた船に乗った。

船は二本のオールで推進力を得るタイプの小型船で、俺はムシロをかぶって船に寝そべった。

２時間程船を漕いだだろうか、潮の匂いがしなくなって、船の揺れも小さくなった。

「着いたぞ。」

ドルムさんの声でムシロから出た。

そこは大きな湖の畔だった。
湖の沖方向は霧きりと暗闇で何も見えない。

岸方向は切り立った崖になっているが、崖の上に続く階段が見える。

崖の上には大きな屋敷の屋根部分が少しのぞいている。

船を桟橋に繋いで、歩いて階段を昇った。

崖の高さは１０メートルくらいで、５分もかからず崖の上に出た。

「さあ、ここだ。俺達の新居」

ドルムさんの案内で建物を半周し、建物の正面に出る。

その建物は飾りも何もないそっけない建物だった。

崖の縁に立っていて、建物から陸地方向は緩やかに傾斜している。

小高い丘の上に建っているような感じだ。

高さ８メートル位、横１０メートル、奥行き１０メートル位、四角い大きな箱に屋根を乗せたような形だった。

建物の周囲には一応、柵が設けられているが、柵以外周囲に何もない。

庭もあるが、雑草が生い茂っている。

建物の周囲は建造物などなく、今は見渡すことができないが、遠くまで草原が続いているようだ。

建物はレンガ造りの二階建で、頑丈そうだ。
正面に丈夫な扉がある。

この場所からは見えないが、勝手口もどこかにあるだろう。

建物正面には小さな窓がいくつか見えるが、当然のこと灯りは灯っていない。


「変わった造りの建物ですね。」

「そうだな。変わっているな。不動産屋の話だと、この建物はそうとう古くて、以前は貴族が釣り小屋として使っていたそうだ。いつの時代の建物かわからないくらい古いらしい。」

「古くても全く問題ないです。しばらくの間だけですからね。ここで住むの。」

正面玄関は木製だったが、かなり頑丈な造りだ。
ドルムさんが力を込めて押すと。

ギィィー

と音を出して開いた。

「ピンターやルチアだと開けられないかもしれないですね。」

「次来た時に油を差しときやすよ。」

部屋の中へ入ったが家具と言えるものは何もなかった。

正面から入ると、直ぐにエントランス。

左右対称で一階は奥に台所兼食堂と浴室。左右に居間が一つづつ、合計で二部屋。

二階に４部屋というシンプルな造りだった。

その日は何もせず、俺一人で一夜を明かす予定だった。

翌日にはピンター達を迎え入れる予定で、ドルムさんとドランゴさんは鍛冶屋へ帰った。

帰り際ドルムさんが、「残ろうか」と言い出したが、ボートの漕ぎ手が一人だとしんどいはずなので断った。

一人で横になった時、魔法が回復していないかどうか試してみることにした。

「ヒール・・・」

わずかに反応するが、然程の効果は無い。
（マザー・・・マザー・・）

『ソ・・・ま』

マザーが反応したが、意思の疎通は図れない。

『来たか・・・』

（ん？）

マザーとは違う思念を感じた。

（誰だ？）

誰に向けるでもなく遠話で問いかけた。

『こちらへ・・』

間違いない、誰か居る。

思念が発せられる方法へ進む。

（どこだ？）

『こちらへ・・』

さらに進む。
一階手前右側の部屋から強く感じられる。

部屋の中へ入った。

・・・・

誰も居ない。

『こちらだ・・・』

部屋の中央部、床下から思念が感じられる。
床板を全部めくってみたが何もない。

床板の下は、滑らかな石の様な金属の様な、見たことのない床材だった。

「どうすればいい？」

『魔力を通してみろ・・・』

言われる通り、床に手を充てて魔力を流してみた。

すると部屋の奥の方、壁際の床に１メートル四方の四角い穴が音もなく開いた。


穴を覗くと床下に地下室の様な空間があった。
階段があったので、下に降りてみたところ、自動的に灯りが灯った。

地下室はかなり広く、この家の敷地面積と同じくらいだ。

地下室はまるで元の世界のサーバールームのようで、コンピューターらしき器械がいくつも並んで、無数の端子が明滅を繰り返している。

部屋の中央には、ＳＦ映画の宇宙船内で見る指令台のような設備があった。

扇形に広がる各種装置、キーボード、何かわからないレバー、そして指令台の左端に直径６０センチ、高さ１メートル程の円柱がある。

３方の壁には3段位の棚があり旅行鞄やアタッシューケースのような物がいくつも並べられている。

一番奥の壁は壁の下に何かの装置があって、壁の面の四方を金属製の枠で囲んでいる。


俺は思念反応が濃いと思われる、指令台左端の円柱に近づいた。

円柱は全体が銀色に輝いている。

（何だろう？）

『君の同族だ。』

円柱から思念が発せられた。

『君とマザーの通話を傍受した。私は君の同族、人狼族だ。正確に言えば人狼族タイチ・ヤマトの記憶を持つＡＩだ。』

（どういうこと？）

『何でも答えるが、一つだけ、確認させてくれ。君が同族であることは間違いないと思うが、念のためＤＮＡ検査をしたい。これに君の血を一滴垂らしてほしい。』

円柱がそう言うと。

円柱の下方５０センチくらいのところから直径５センチくらいの皿がスライドして出てきた。

『これに血を垂らせ。危なくはない。信用しろ。』

（危なくはないと言われて、危なかったことはいくらでもあるしな・・・）

『ひねくれた性格の個体だな。これから我が一族の貴重な遺産をくれてやろうとしているのだ。少しくらいの冒険をしても罰はあたらん。』

（最近のＡＩって怒るのか・・・）

俺は少し躊躇ちゅうちょしたが、敵ではなさそうなので、短剣の先で指を突いて血を皿に垂らした。
皿が円柱にひっこんだ。

待つこと１０秒。

『間違いない。君は人狼族、マザーのデータとも一致する。』

ブオン♪

円柱の上に人が立った。

正確に言えば、人のフォログラム、立体映像が映し出された。


『やあ、わが同族よ。吾輩はタイチ・ヤマト、わずかに生き残った人狼族の一員だ。君が人狼であることは確認した。人狼族が生き残っていたのは幸いだ。私はもう死んでいるが、生きている同朋の手助けができるなら嬉しい。何か手助けが必要か？』

タイチ・ヤマトと名乗る人物は、６０代前半くらいの年齢、緩やかな白い布を身にまとい髪の毛は白髪の長髪、髭も伸びている。

これで手に杖でも持てば、物語に出てくる仙人のようだ。

（助けは沢山必要だ。俺は異世界から来た。元の世界へ帰りたい。）

『先ほども言ったが私は、タイチの記憶を持つＡＩだ。タイチの記憶領域に異世界の知識は無い。回答不能だ。』

（なんだよ役にたたねぇな）

『そ、そんなことはないぞ、マザーを造ったのは私と仲間だし、武器や道具も沢山持っているぞ。いらんのならやらんがな。ふん。』

（ほんとにＡIか？すねてやがる。・・・）

『タイチの記憶と共にタイチの性格も反映されとるんじゃ。文句言うな。』

タイチって人の性格が少し判ったような気がした。

（わかったよ。タイチさん、あんた死んでるって言ってたけど、いつ、どうして死んだの？人狼族って全滅しているの？）

『順に話すから、あわてるな。ウホン。・・・私は人狼抵抗戦線の幹部で、今からおよそ２万年前に生きていた。敵が迫ってきているのがわかったので、私の記憶をこのAIに移植したのだ。
今、タイマーを見たらAIとしての私が起動したのは１９，９９８年と１１か月２３時間前だな。』

（２万年も前にAI技術があったのか・・・）

『その当時、人狼族は約８万人いたが、戦争後は数千人に減った。今現在は君を含んで数百名の単位でしか生き残っていないだろう。マザーのアカウントで有効なのが数十名だけだからな。』

（どうして人狼族は滅んだの？）

『戦争だよ。神族との戦争、特にヒュドラとの決戦に敗れたのが大きかった。あれでほとんど殺された。』

（どうして戦争になったの？）

『人狼族はマザー計画の成功で、栄耀栄華を極めた。それを羨んだ神族が青い月シスターを作り出したが、それがいけなかった。青い月のエネルギー、ブルーポイント（ＢＰ）は原初の月のＲＰと融合することで、神族に甚大な力を生じさせてしまった。この世に元々なかった魔法を生み出したからな。人狼族もその恩恵を受けたが、神族は魔法の利用に長けていて力が増大した。
そしてヒュドラを中心とする神族の一部が人狼殲滅計画を実行に移したのだ。』

（マザーと連絡出来る？）

『もちろん。出来る。』

（俺、マザーと連絡出来ないけど、なぜなんだろう？）

『たぶん、魔力詰まりだな。精神的なダメージが大きいと魔力が詰まることがある。ダメージの原因を取り除くか、他の要因で精神にゆとりが出来れば自然に治るだろう。この部屋に精神安定剤があるが、飲むか？気休め程度の効果はあるだろう。』

（治療してくれるの？ありがとう）

『素直なところもあるんじゃな。』

（・・・）

（いろいろ質問したいけど、まずは体を治療したい。）


『そこのケースに薬が入っている。』

フォログラムのタイチが指さす場所のアタッシュケースを取り出して開けると、中には沢山の薬瓶が詰められていた。

『２万年前の薬だが、そのケースは密封時に時間が経過しない設計だから大丈夫だ。赤いラベルの薬を飲め。』

（２万年前の薬？大丈夫？）

『大丈夫だよ、昨日作った薬と同じようなものだ。文句言うな。』

俺は恐る恐るその瓶の薬を飲んだ。
飲んで数秒経過すると・・・
心の中のモヤモヤが少しずつ晴れてきたような気がした。

「ヒール・・」

自分の体が輝いて苦痛が少なくなった。

（効いた・・）

『当たり前だ。』

「タイチさん。ありがとう。」

『現金なやっちゃな。魔力詰まりの元は、お前の『心』だから、その心の問題が解決しなければ、完治しないかもしれんぞ、その薬は対症療法にすぎないことを忘れるな。』

（うん。）

『ヒールは完全じゃないようだな。青いカプセルを飲め。』

青いカプセルを飲んだところ、ほぼ全ての傷が癒された。

青いカプセルは『身体回復薬』つまりヒール効果のある薬のようだ。

（この部屋には、いろんな品物があるみたいだけど、これ、もらっていいの？）

『いつの日か、同朋が現れれば役に立ててもらおうと思ってた。だからここにある物は全て君の物だ。役立ててくれ。』

（どんな物があるの？）

『魔導車や、魔導船、武器に、医薬品、ポータブルゲート等色々だな。戦争が始まって逃げる時、あわてていたから、それくらいしか持ち出せなかった。飛行機も持ってきたはずだが、どっかに落っことしたらしい。みあたらない。ハハハ』

（飛行機おっことしてきたって・・・どんだけよ。）

俺は部屋の中を見渡したが、車や船は見当たらない。
どこか別の格納庫があるのだろう。

（格納庫は、どこにあるの？）

『何の？』

（車や船の）

『格納庫なんてないよ、全部ここにある。』

（え？）

『車も船も全て、そのケースの中に格納してあるよ。』

どうやら、ここにある鞄やアタッシュケースは、マジックバッグ同様の機能が備わっていて、魔力を流せば中身が自動的に外へ出てくる仕掛けのようだ。

（それは、すごいな・・車や船があれば移動が楽になるぞ。）

『車や船も便利だろうが、移動ならもっと便利な物があるぞ。』

（何です？）

『そこのケースを持って上の部屋へ行ってみろ。』

言われるままに階段を上がった。

『ケースを開いて魔力を流せ』

ケースを開いて魔力を流しこんだところ、ケースの上に２メートル四方くらいの青く光るスクリーンのような幕が現れた。

『そのスクリーンを潜ってみろ。』

おそるおそるスクリーンを潜ったところ、さっきまで俺が居た地下室に出た。
目の前にはフォログラムのタイチが居る。

俺の後ろは、唯一棚のない壁が青白く輝いている。
どうやら、上の階のスクリーンと地下室の壁は、空間的につながっているようだ。

今度は、その青白く輝く壁を潜ってみたところ一階のアタッシュケースの前に出た。

『ポータブルゲートだ。』

（うひょー、これは便利だ・・）

俺は、その夜地下室におかれた様々な装備や武器の説明を受けた。

全てを理解したわけではないが、俺は相当貴重な財産を受け継いだようだ。