蛇神様 ――藤本サクヤ創作フォークロア ＃１

３．日照り（１）

　月日は流れ、藤吉は二十歳はたちの兄様あんつぁになりました。

　小さかった背もすっかり伸びて、細かったその体は若者らしい張りに満ちております。

　けれども藤吉の厳しい暮らしに変わりはありません。
　童わらすの頃は村の皆に気遣われていた藤吉も、兄様あんつぁになってしまえばもはや、貧しい百姓のひとりに過ぎぬのでした。

　季節は夏の盛り。もう日暮れが近ちこうございます。
　
　上かみの田から、徐々に人が去る気配がいたしました。
　掟おきてのとおり池守いけもりが、ため池の仕切りユルを閉じたのでしょう。

　藤吉は変わり果てた田の姿を寂しく見下ろします。
　ここは棚田たなだの下の下。ため池の水は今日も、藤吉の田まで届きませんでした。

　乾ききった田んぼは無惨むざんにひび割れ、あいだに伸びる稲はまるで、野原に生える雑草のよう。
　田に住む泥鰌どじょうが刺々とげとげしい土の上で、貼り付くように死んでおりました。

　日暮れを前にしてもまだ強い日差しが、首の後ろに照り付けます。
　藤吉は流れ落ちる額ひたいの汗を、継ぎはぎだらけの藍あい染めの袖でぬぐいました。