【完結】アヴァロンの戦士たち | 先カンブリア時代エディアカラ紀―Period of Ediacaran―

第十三章 そしてカンブリアへ

　アヴァロンの戦士たちの勇猛果敢な反撃によって、ジャンボ・キンベレラの脅威は去った。アヴァロンは再び平和を取り戻し、生物たちは日々の営みを再開することができた。

　ぷり、ぷりり。
　ヨルギアのルンバとトーゴが、排泄物を水流に乗せる。海溝のカルディオニクスまで有機物が届くように。

　ぷり、ぷり。
　ヨルギアとディッキンソニアの子どもたちが、ルンバとトーゴに倣って小さな体をいきませている。
　一番小さなディッキンソニアは、ディックの忘れ形見だ。
　ディックの死はアヴァロンに大きな痛みを伴った。ディックだけでなく、他のディッキンソニア、ヨルギア、エルニエッタの戦士たちも命を落とした。彼らの犠牲があってこそ今の平和があると、誰もが知っていた。

　ぷ、ぷ、ぷ。
　小さな小さなヨルギアが、三匹並んでいきんでいる。これはトーゴの子どもたちだ。ついこの間産まれて、ようやく動けるようになったばかりだ。
　ルンバには子どもがいない。まだパートナーすらいないのだから当然のこと。

　ズモモモモ。
　スコッティが子どもたちを迎えに来る。彼の今の仕事は、その大きな背中に子どもたちを乗せて、アヴァロン内の豊かなバクテリア・カーペットをゆっくりと巡回することだ。

　アヴァロンの生物たちは、未来に向けて新たな一歩を踏み出していた。彼らはこれまでの生活に戻るだけでなく、より強固な社会を築くための努力を始めた。
　種族をまたぐ連携、そして進化――

　トーゴによれば、昔、ヨルギアは跳ばなかった。それが、代替わりするごとに跳躍する個体が増え、今の仲間たちは若さと根気があればジャンプができるようにと変化していった。これが生物にとって進化の歩みというものであると。
　ディッキンソニアで初めて跳躍したスコッティもまた、進化のシンボルなのだろう。

　タムタムも語っていた。オバトスクータムである自分がバクテリア・カーペットをほじくっているのも、ジャンボ・キンベレラの侵略行為も、進化の証だと。
「オレっちが思うに、生物は常に進化し続けるんだ。これからは、強いやつが弱いやつを遠慮なく食っていくだろうな。
　バクテリア・カーペットを見てみろよ。黄色いやつは他のバクテリアを食って養分にしちまってるじゃねえか」
　ルンバはウッと息を呑んだ。あの酸っぱい味の黄バクテリア・カーペットを思い出した。バクテリアが他のバクテリアを侵略しているなど、砂粒ほども考えたことがなかった。
「平和だぜ～、アヴァロンは」
　タムタムはまだ小さい赤バクテリアを見つけて、そのか弱い触手でほじくり返そうとした。

「タムタム、おいしいところばかり食べてはいけない」

【エディアカラ紀、終幕】
　やがて、エディアカラ紀はその終わりを迎える。
　時代は移り変わり、新たな生物たちが海を支配するカンブリア紀が訪れた。三葉虫、オットイア、そしてアノマロカリス。彼らはアヴァロンの生物たちとはまったく異なる生態系を築き上げていった。この時代のあらゆる生物が、アヴァロンに生きた生物と「関連性がない」という説が有力だ。

　キンベレラは、エディアカラ紀の末期まで生存していたことと、地球のさまざまな海域で勢力を伸ばしていたということが確認されている。アヴァロンの生物のうち、ヨルギアやディッキンソニアは、キンベレラに駆逐されてしまったのだろうか？

　史実として、カンブリア紀の生物たちは捕食行動を高度に進化させたことが特徴で、弱肉強食の生態系を築いていった。
　アヴァロンの生物たちが新たな捕食者たちに対抗できなかったのか、また別の要因で絶滅したのか？　これは現代の科学ではまだ解明しきれていない。


　もうひとつ、興味深い仮説が存在する。
　ディッキンソニアが陸上生物となっていたのではないかという指摘だ。
　ヨルギアとディッキンソニアは広義では同種のグループであり、「ベンドビオンタ」という名称のくくりが存在する。
　ひょっとするとルンバやトーゴ、そしてスコッティの子孫たちは―なんらかの原因で絶滅したものの―、冒険先に「地上」を選び、時代の魁さきがけとなっていたのかもしれない。


🥞🥞完🥞🥞

お読みいただきありがとうございました。
最後にあとがきを投稿して、完結となります。
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