たとえ月しか見えなくても

第一部

expression

書類のチェックを終えて家に帰ると、透が一旦戻ったらしい形跡があった。むっとしているはずの家の中はまだ微かに涼しさを残していて、あと少し帰るのが早かったら逢えたかもしれなかった。すごくがっかりした。無性に逢いたかった。

「シャワー浴びて、ご飯にしよ」

気持ちを切り替えるように呟いて洗面所に行きかけたら、引き留めるようなタイミングでチャイムの音がした。宅急便かな？とキッチンのインターホンのモニター映像を確認すると、そこにあったのは雛子ちゃんの姿で──

「え？何？」

画面の中の、おそらくは学校の制服を着た彼女に釘付けのまま完全フリーズしていたら、もう一度急かすように音がした。僕は強く打つ鼓動を落ち着かせるようにシャツの胸元をぎゅっと握って、躊躇していた通話ボタンを押した。

「はい……」
『松崎さん。ちょっと降りてきてくださる？』

不安と戸惑いを隠しきれない声ではい、と返事をして、通話を切った。

何を言われるんだろうと予想するけど、希望が持てそうな言葉はひとつも思いつかない。一番怖くない想像は、昨日忘れ物をしたってことだけど、物がない我が家に忘れ物があればすぐに気づくし、その可能性はほぼゼロだった。

むうっと暑い空気の籠る１階に向かって鉄階段を降り、恐る恐る入口のドアを開けると、白い半そでに深い緑のチェックのリボン、同じチェック柄スカートの雛子ちゃんがしゃんと背筋を伸ばして立っていた。セミの声と熱気が彼女の後ろから入り込んできているのに、彼女自身はとても涼し気な佇まいだった。

「私、お見せしたいものがあるんだけど。松崎さん、付き合ってくださらない？」
「え……」
「ほんの30分よ。早く支度をしてきてちょうだい」

有無を言わせないその態度は僕の都合なんてお構いなしで、かといって雛子ちゃんを平和に追い返す手立てもなくて……結局、彼女のお付きの人が運転する黒塗りの車の後部座席に乗せられて、どこに向かうのかも分からないドライブすることになった。



車の中は驚くほど静かだった。高級車独特の細部まで行き届いた雰囲気が、よそ者の僕を拒絶している。雛子ちゃんはさすがこの動く城の主だけあって堂々としてる。僕は乗り心地はここまで良くなくても透の軽自動車の方がずっと好きだと、ホテルの絨毯みたいなフロアマットを見つめながら思っていた。

「ねえ、ちょっとこれを見て？」

雛子ちゃんが、俯いた僕の方へ差し出してきたスマホの画面。ちらっと見たはずが、途端に目が離せなくなる。

透が写っていた。透と……澄香さんが。自撮りっぽい角度で、透の肩に手をかけた澄香さんがチャーミングな笑顔をレンズに向けていて、透は笑ってはないけど、少なくとも僕には覚えのない表情でこちらを見ていた。

かつてのふたりの、確かな時間。想いあっている、信じあっている、互いを許している空気まで、そこには映ってる。僕はただの過去の写真にショックを受けて、ごくんと唾を飲み込んだ。

「素敵でしょう。お気に入りの一枚なの。他にもあるのよ。見て」

彼女の白い指が画像をスライドさせて、新しい過去を次々とそこに映す。デートらしき一場面。どちらかの家での一コマ。

おそらくは澄香さんが撮ることが多かったんだろう、ふたりで写っているものより透だけが写っていることの方が多かったけど、僕の胸はギュウギュウ音を立てていた。今の透と同じ透のはずなのに、表情がかなり違ってて。

その違いを生んでいるのは、想いの深さなんじゃないか──

そう勘ぐってしまうくらい、その面に澄香さんに向けた気持ちが滲んでいる。これがたぶん、透が本当に恋しているときの顔……僕が、見たことのない……