消しゴムくん、旅に出る

第十章 こわい夢

10-1

「あれ？　きみはたしか、消しゴムのゴーだっけ？」
「んん……」
　とつぜん、ケイタくんのやさしい声が聞こえて、ぼくははっとしました。
（おかしいな……ケイタくんが、ぼくの名前を呼んでいる……ぼくたちがしゃべって動けることは、もちぬしは知らないはずなのに）
　辺りを見まわすと、そこは机の上でした。
　いつも、ケイタくんが宿題をしたり、漫画を描いたりしている、本がたくさん並んだ机の上です。
ぼくはそこで、コロンと転がっていました。
そばにはシャープペンシルに三角じょうぎ。
そして「ロボファイター」を描く、漫画用のノートも置いてあります。
机でほおづえをついたケイタくんは、じっとぼくを見つめていました。
「……そうだ。じつはゴーに、言わなきゃいけないことがあるんだ」
「どっ、どうしたの？」
　胸騒ぎがして、ぼくは立ちあがりました。
　ふいにケイタくんが、ぼくから視線をそらします。
「あ、もしかして……漫画の邪魔をしちゃったのかな？」
　ぼくは漫画用のノートから、そっと距離をとりました。
「ちがうんだよ」
「……あ、ぼくは消しゴムだもんね。ごめんね、気づかなくて。ケイタくんは、消しゴムが必要なんだよね？　ぼくが必要なら、気にせず、いくらでも使ってよ！」
　ぼくは、自分のお腹をパンっとたたきました。
　そして、自分をケイタくんに差し出すように、胸をはって立ったのです。
　ところが、ケイタくんは首を左右にふります。
「ゴー、ちがうんだよ」
「……え？」
ケイタくんはなぜか、いつものように、ぼくをつかんではくれません。
それどころか、ぼくに顔を近づけて「は～」とため息をついたのです。
ケイタくんは、バツが悪そうに頭をかきました。
「なんていうか、ゴーには申し訳ないんだけどさ」
　ケイタくんはそう言って、
「じつはね、新しい消しゴムを買ったんだよ」
　ポケットから、見たことのない消しゴムを出し、ぼくに見せたのです。
それは細身のスレンダーな形をした、もちぬしがクルクルと指で回すだけで、中からピンク色の消しゴムが飛び出してくる、最新型の文房具でした。
「言いづらいんだけどさ、その、ぼくはこれからね、この子といっしょに学校に行こうと思ってるんだ」
　とつぜんの告白に、ぼくはきょとんとしました。
「この子と……新しい、消しゴムと」
　ぼくがつぶやくと、ケイタくんは誇らしそうに、最新型の消しゴムをにぎります。
「これ、細長いから机に置いていても、ちっとも邪魔にならないんだ。キャップもついてるから、ふで箱のなかはいつもキレイ。消しゴムのカスに悩まされることもないんだ」
　ケイタくんは、筒から飛び出すピンク色の消しゴムを、うれしそうに眺めました。
　思わずぼくは、二歩三歩と後ろに下がり、ケイタくんから距離を取っていました。
　ケイタくんが、これからなにを言おうとしてるのか、わかってしまったからです。
「ぼくにはもう、ゴーは必要ないんだ」
　ケイタくんは、はっきりとそう言いました。
　必要ない？
「ぼく……必要ないの？」
「ごめんね、ゴー」
「必要が……ない」
　必要ない、必要ない、必要ない、とケイタくんその言葉は、ぼくの頭のなかをグルグルと駆けめぐっていきました。
「ぼっ、ぼくはまだがんばれるよっ！」
そのとき、ケイタくんがついにぼくをつかんだのです。
ところが、そのまま机の横に置いてあるゴミ箱の上へ、ぼくを持っていったのです。
「やだよっ！　ぼくを捨てないでよっ！　お願いだからっ、ケイタくーんっ――――」