消しゴムくん、旅に出る

第一章 文房具のヒミツ

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ダダダダダっ！
「はーはー、逃げきったぁ～」
「はあ、はあ。にしても、いっつも消しゴムが一番なんて、ほんとセコイぜ」
　息をきらすふたりは、ぼくを見て、プっと口をふくらませました。
「今日もぼくの勝ち！　でも、そういえばどうして、いつもぼくが一番に集合場所についちゃうんだろう？」
　先がピンととがった、えんぴつのピン子が、棚の一段目に腰をおろします。
　ピン子は、ほそいまゆをあげ、くりんとした目をぱちぱちさせて言いました。
「それはね、消しゴムに生まれて、ラッキーだってことよ。はー、つかれた」
　とうめいの、十五センチじょうぎのジョーが、ゆかに両手をつきました。
「そうさ、はあ、はあ。消しゴムなんて、たのまなくっても、だいたい机に出てられるんだぜ」
　ジョーは、ギョロッとした目をぼくにむけ、きりりとした太いまゆを動かしました。
「うーん、それって？」
「まったく、ゴーは。つまりだな、机に出られるってことはだ、それだけゆかに落っこちる可能性が、たかいってことだよ！　まったく、世の中って不公平だぜ」
　じょうぎのジョーと、えんぴつのピン子の話は、いまいちピンときませんでした。
　でも消しゴムのぼくは、とにかく運が良いってことだけは、よーくわかりました。
「つまり、ぼくは幸せものってことだね」
「気づくの、おせーよ！　なあ、ピン子」
「ま、それがゴーらしくって、いいんじゃない、うふふ」
　消しゴムのぼくは、みんなの言うとおり、だいたい机に登場しています。
「そういえば、今日も授業がはじまるとすぐ、机に出られたっけ？」
　そのあとは、さっそくケイタくんのひじにぶつかって、あとはもう、ゆかに真っさかさま。
　だからぼくは、やっぱり幸せもの。うれしくて、胸のあたりがジーン。
　もう、たまらなくなって、
「消しゴムにうまれて、ホント、よかったよ！」
ぼくは、両手をつきあげました。
「ぼくは世界一幸せな消しゴムだ。すぐにゆかに落ちるし、すぐに手足がはえるし、ランドセルを入れる棚にだって、一番にゴールできるもん！」
そんな自分を、ぼくはちょっぴり、誇りに思います。
「あーあ、ゴーばっかり、ズルいぜ」
「だって、ぼくは運が良いんだから、しかたないでしょ……あ、でもね」
ほんとはヒミツにしたかったけど、かわいそうなふたりを見ていると、なにかアドバイスをしてあげたいと思いました。
「ピン子とジョー、いいかい？　はやくゆかに落っこちるには……そうだね、う～ん、まずは、机にはやく出ることさ！　やっぱり、これしかないよね」
「んなことたぁ、わかってるよ！　それがむずかしいんだって！　おれみたいなじょうぎはな、めったに机に出られねえ文房具だ！　その気もち、わかんのか？」
　顔をまっ赤にしたじょうぎのジョーが、もちぬしの席に指をさします。
「いいか、おれの家は、かんぺんケースだ。あそこはふかい谷になってて、いっぺん入ったら、二度と出てこられねえ……そりゃあ、ふか～い谷なんだぞ！」
　そんなジョーを見て、えんぴつのピン子も、つられるようにもんくを言いました。
「一番くやしいのは、あたしよ！　ほらほら、小太郎くんの机を見てよ」
　足ぶみをしてくやしがるピン子も、もちぬしの机に指をむけたのです。
「いまは算数の時間なのに、あの子ったら、机にいろんなものを出してるでしょ？」
　ぼくは首をのばして、小太郎くんの机をながめました。
「えーと、漢字のドリルに、わあ、給食袋まであるよ！」
「がっはは！　あいつ、算数の時間なのに、体操服だしてるぜっ」
　ジョーが笑うと、ピン子は「だからよ」と、ためいきをつきました。
「ゴーといっしょで、あたしは体育の時間でも、机にでられる幸せもの。そんなラッキーガールがさ、ゴーに負けてばっかりなんて、なっとくいかないでしょ」
「小太郎にかぎらず、えんぴつはだいたい手に、にぎられているからな。ま、けっきょくは、消しゴムのほうが、よくゆかに落っこちるってわけだ。お、ほら見ろよ！　また小太郎のゆかだけ、まっ黒になってやがるぜ、がっはは！」
「あっ、もう～」
　小太郎くんの足もとを見ると、ほんとに、ゆかがまっ黒でした。
「ヤダぁ～、引きだしに、筆をつっこんでるからよ。習字がおわったら、ちゃんと半紙でふきなさいって、いっつも声をかけてるのにぃ～」
　めんどうみのいいピン子は、もちぬしの小太郎くんが、心配でたまらないのです。
　やっとあそべたと思っても、ずっとピン子はもちぬしから目をはなさないのです。
「がははっ！」
するとこんどは、ジョーがお腹をかかえて転がりました。
「おいゴー、今日も、今日も顔が、かわっちまってるぜ！」
「あー、また笑ったぁ。しょうがないでしょ！　消しゴムは使ったら、けずれていっちゃうんだし」
「ピン子も見ろよ！　ゴーの顔が、顔がよっ、がははっ」
　そうやって、ジョーはいつもぼくの顔を見てはからかうのです。
けれど、ほんとは友だち思いの、やさしいじょうぎなのですが。
「ゴー、顔を見せて。あらやだ、消しゴムのカスが、いっぱいついてるわね」
「あはは、ごめんねピン子。いつも、ぼくの顔の掃除をさせちゃって」
「ほんとよ。ゴーったら、今日はおにぎりみたいな顔になってるわね、うふふ」
そうやって、ピン子はいつもぼくの顔をチェックしてくれる、おせわ好きな友だちなの
です。
そんなぼくたち三人は、この四年三組の教室で、出あいました。
「さあ、今日はみんなで、なにしてあそぶんだ？」
気がつけば、ぼくとピン子とジョーは、友だちになっていました。
いつも教室で走りまわってあそんでいる、文房具なかよし三人組になっていたのです。
「はやく、決めてくれよっ」
じょうぎのジョーが、せかすように足ぶみをしました。
「鬼ごっこか？　それとも、梅の種けりか？　さあ、今日はどうすんだよ？」
　そのとき、地響きがおきて、
「あ、もしかして！」
　ぼくは、黒板をふりかえりました。
「どうしようっ、算数の授業が、終わっちゃった」
　ジョーにむきなおると、さっきまでキラキラしていた瞳が、くもっていました。
「だから言ったんだよ！　はやく、あそうぼうぜってよ……」
立ちあがったピン子も、「は～」と、ためいきをつきます。
「ほらほら、異変に気づいたもちぬしが、やってきたわよ～」
　ドシドシっ、ドシ～ンっ。
足音が近づいてきました。
「あれー、なんでわたしのじょうぎが、棚にあるの？」
「ちっ……もちぬしに、見つかっちまったぜ、あーっ」
　じょうぎのもちぬし、サクラさんが、ジョーを見つけてしまったのです。
「あらら、もう、チャイムがなっちゃったみたいだわ」
　ぼくはドキドキして、教室を、見まわしました。　
やっぱり授業は終わっていて、クラスのみんなが、教室を歩きまわっているのです。
「あ～あ、ぼく、まったく気がつかなかったよ」
　二時間ぶりに、やっと三人がそろったうれしさに、ぼくたち三人は、会話に夢中になってしまったようです――。