スター☆ウォッチャー

EPILOGUE

E-3

　キーンコーンカーンコーン！

　学校へつくと、サリーが教室前に貼りだされたクラス名簿を見て、ニッと笑う。

「やったわ！　またまたティムと同じクラスだね」

「とほほ……、これで６年連続だな……、恐るべしだな、サリーとの腐れ縁は」

　そうして、おれは先生が教室へやってくるまで、机であることを考えていた。

（そういえば、母さんはどうして聞いてこないんだろう？）

　母さんも、町の人から父さんが戻ってきたことを聞いているはずだった。

　それなのに、おれにもサリーにも、母さんは父さんの話をしてこないんだ。

（もしかすると母さんは、父さんがいつも宇宙から見ていることを、ちゃんと知っているのかな……）

　おれはふとそんなことを思い、あの日、父さんからもらった本を机で開いてみる。

　ヴィトが記録した本には、ずっと昔の、ハリスじいちゃんの秘密が書かれていた。

　　　　　★　　　　　★　　　　　★

　　嵐の前の夜空は、嘘のように晴れ渡っていた。

　　宇宙に散らばる無数の星へ、山小屋でひとり望遠鏡を向け続けるハリス・フェルディナンド。

　　とたん、ハリスがある星を見つけて思わず息を呑む。

　「き、金色の星だ！」

　　その星こそ、ハリスが人生を通して探し求めていた、伝説の星に違いなかった。

　「あれが……、あれが惑星ファイアタンク！　ついに、ついに姿を見せよったか！」

　　そうつぶやくハリスの目から、すうっと一粒の涙がこぼれ落ちていく。

　　ハリスは望遠鏡から顔を離し、しばらくの間、両手で顔をおおった。

　　カタカタっ、カっ……チャン！

　　そのときだ。

　　誰かが、山小屋の扉を開ける音がした。

　　その音に気がついたハリスが、ハッとわれに返る。

　　そして観測部屋から耳をすませた。やがて、ハリスの口もとが緩んだ。

　「……ティムめ、またやってきよったな」
　　

　　ハリスは、愉快そうに体を揺らして笑った。

　「そんなに好きか、スターウォッチャーが。ふふふ、わしとフランシスの血を受け継いでおる証拠じゃの。だが、
　大変だぞ。スターウォッチャーに捧げる人生はな」

　　そしてハリスは表情を引き締め、山小屋の扉へ歩いていく。

　　ガチャ。

　「またティムか、まったく懲りない奴め――」
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　フランシス・フェルディナンド

　　　　　★　　　　　★　　　　　★

　なんと、父さんの本には、あの日の出来事が記録されていた。

（父さんは宇宙のどこかから、ハリスじいちゃんを観測していたんだ！）

　おれは、父さんからもらった本を何度も読んで、ハッキリと理解した。

（おれが、まだ５歳だったあの日――）

　ハリスじいちゃんは、伝説の星に旅立った。

　あるんだ！

　この大宇宙には、惑星ファイアタンクがあるんだ。

　おれは、ヴィトの記録を読んで無性に興奮していた。

（絶対に見つけてやる！）　

　だれよりも先に、おれが伝説の星を見つけるんだ。

（じいちゃん、父さん、それまで待っててくれよな）

　キーンコーンカーンコーン！




　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（了）