スター☆ウォッチャー

第13章 これから始まる、スターウォッチャーの大冒険！

13-3

「ピンチはチャンスか……」

「フフ、人間からすれば危機に思えることも、宇宙にとっては、再生のチャンスを与えている場合がある。ときに宇宙は、そうやって星や人を、目覚めさせようとするんだ」

（じゃあ――、アルダーニャは今のままで充分だって、宇宙が試したっていうのか？）

　おれは、不思議な働きかけをする宇宙に想いを馳せ、思わずツバを飲み込んだ。

　するとヴィトが、ローブの裾から１冊の本を取り出す。

「これは、私が記録したものだ。ティムに、あの日の秘密を教えてやりたくてな」

「あの日の、秘密？」

　キョトンとしながら本を受け取ると、おれはふと寂しさを感じてしまう。

（……もう、行っちゃうの？）

　ヴィトが、父さんが、また遠くへ去ろうとしているような気がしたんだ。

　思った通り、父さんは、

「ティム、メイのことを頼んだぞ」

　そう言い、すっと台座から立ち上がって身をひるがえした。

　いつの間にか、広場にはあのフライングエッグが到着している。

（……父さん）

　おれはそう呼びたいが、なぜか言葉がノドをつかえて出てこない。

「競争しないか？」

　そのとき、おれに背を向けた父さんが、ふとそうつぶやいたのだ。

「ティム、私と競争しよう」

「……競争？」

「そうだ。どっちが先に、伝説の星・ファイアタンクを見つけられるか」

「惑星ファイアタンク……」

　ハリスじいちゃんも探していた、幻の星……。

　観測に成功すれば、この大宇宙の謎を解くことができると言われる星。

「ティム、ハリスはもうそこにいるぞ」

「えっ！？」

　シュルルっ、シュパーン、パッ！

　おれが驚いた瞬間、

「父さんっ」

フライングエッグに乗ったヴィトが、あっという間に夜空の彼方へ飛んで行った。

「父さん、父さんっ、父さんっ！　……父さん」

　おれが何度叫んでも、ヴィトとジョバンニの姿はもう見えなくなっていた。

「もっと、まだもっと……」

　喉の奥が熱くなって、おれは鼻をすする。

（うっうぅ……分かったよ）

　おれは夜空に輝く星を見上げた。そして、思い切り叫んだんだ。

「父さんっ、どっちが先に伝説の星を見つけられるか競争だっ！」

　……くそ、勝手だよ。

　父さんもじいちゃんも、自分勝手すぎるよ。

「……まったく」

　たまらなく寂しさが込み上げ、おれはもういちど宇宙に向かって叫んだ。
「ぜんぶぜんぶ、おれがぜーんぶ見つけてやるよっ！」

　やっと、胸がスッとした。

　おれは、大宇宙を見上げてこんなことを思う。

（離れ離れなんかじゃない。そうだ！　いつもいつも、この大宇宙を通してつながっているんだ！）