スター☆ウォッチャー

第13章 これから始まる、スターウォッチャーの大冒険！

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　夕陽が山に沈んでいく中、広場の石畳に、おれはヴィトとふたりで腰を下ろしていた。ヴィトが語ったのは、インモビリアール社の真の計画と、自分の正体についてだった。

「イザリア王国だって！？」

　おれが驚くと、ヴィトはきびしい表情で、バケモノ望遠鏡の台座に腰をおろした。

「彼らは島国アルダーニャを統一し、新イザリア王国を作ろうとしていたんだ。インモビリアール社の表向きは光学機器メーカーだが、そのメンバーはほとんどが軍人だ」

　フィッチは私設軍人という、金で動く兵隊を雇っていたらしい。

　彼らはヨーロッパで「赤シャツ隊」と呼ばれていた。

「それじゃあ、あの赤いシャツの兵士は、軍人だったんだ！」

「フィッチはイザリアから莫大な支援を受け、会社を大きくした。その見返りにイザリア統一運動に参加していたのさ。簡単に言えば、他国を占領し、イザリアに吸収する」

　なんだかすごい話に、おれはため息をつき、暗くなってきた空をあおいだ。

　ヴィトの話によれば、インモビリアール社の兵力は月日を追うごとに巨大化し、本国にはざっと１万もの軍人が待機しているという。

（……いつまた、攻めてくるか分からねえな）

　だが、おれにはまだ解けない謎があった。

「こう言っちゃなんだけど、大国がなんで、ちっぽけなアルダーニャを狙うんだ？」

　そんなおれの素直な疑問に、ヴィトが静かに笑う。

「フフ、ちっぽけだからさ」

「えっ？」

　おれはポカンとヴィトを見る。

「分からないか？　フィッチはあれで人を操る天才だ。人から自信を奪う方法を知っている。アルダーニャが標的にされたのは、まさに自分たちがちっぽけな存在だと、みんなが心のどこかでそう信じていたからだ。フィッチは、それを利用しようとしたんだ」

　分かるようで分からず、おれは思わず首をかしげた。

　ヴィトが続ける。

「フィッチの狙いは、アルダーニャに価値がないと信じ込ませること。みんながそれを鵜呑みにすれば、きっと簡単に支配できただろう。だが、フィッチにも唯一、怖れていたことがある。そう、アルダーニャのみんなさ」

「おれたちを、怖れてた？　だって、あいつは、おれたちには価値がないって……」

「いいか、ティム。アルダーニャは世界で１番、宇宙を信じている。フィッチのように文明の進化や、目に見える物質にしか価値を認められない者にとって、アルダーニャは脅威なのさ」

　フィッチが怖れていたのは、アルダーニャのみんなが、今のままで充分幸せだと気付いていることだったのか。

「フィッチは、それを怖れて……、いや、でも、まだよく分かんないな」

「アルダーニャ侵攻は、フィッチにすれば挑戦だった。果たして最新の技術が、満足している人を従わせることができるのか」

「そうか！　だからフィッチは、おれたちには価値がないって、必死になって吹き込んでいたんだ」

　おれがハッとすると、ヴィトは「フフフ」と微笑んだ。

「自分の価値は自分で決められる。たとえ国がちっぽけだろうが、漁や農家で生計を立てていようが、そんなことは関係ない。すべては自分を信じるかどうかなんだ」

　おれにはまるで、惑星フェニックスとアルダーニャが、リンクしているように思える。（ケイティとナバービも、最後は自分たちの友情を信じて、再会できたんだ）

　そのとき、おれは「あっ」と叫ぶ。

「どうしてあのとき、父さんは……、父さんはふくろうを放ったんだよ！」