スター☆ウォッチャー

第12章 真実を見ろ！

12-3

「助かったぜ！　サンキューな」

　おれはそう言い、思わずバケモノ望遠鏡のボディを愛おしくなでる。

　初めは怖かったこの望遠鏡が、なんだか好きになってしまったんだ。

「ティム、ついに夢を叶えたなり。ここにちゃんと、ティムとおいらの名前も記録したでやんす」

　おれはヘンリが記録した、完成したばかりの本を手に取ってみた。

「ほんとうだ、ジーンとくるぜ！　おれが著者だなんて、まだ信じらんねえよ」

　そのとき。

「見ろよ、本が、光ってるぞっ！」

　町のみんなが、演壇前に捨てられた本の山を見て騒ぎ始めた。

「本が光ってるだって？　ヘンリ、行ってみよう！」

　おれはヘンリを肩に乗せ、本の山へ走っていった。そして光を放つ本の山から、１冊の本を抜き取り、ページをパラパラとめくってみる。


「すげえよ、ヘンリ！　本の内容がぜんぶ書き変わってるぞ……てことは、惑星フェニックスはもう、じいちゃんの書いた物語とは、変わっちまったってことなのか？」

「そうなり。ティムの観測で、本と惑星フェニックスが新しく生まれ変わったでやんす。ほら、この本の最後のページにも、ティムとおいらの名前が記録されているなりよ」

　バタバタ、バタバタっ！

　するとそこへ、すっかり忘れていたフィッチが、

「ほ、本が変わったっ？　ふ、ふざけたことを！」

　四つん這いのまま、本の山に向かってきたのだ。

　フィッチは光を放つ本の山におおいかぶさると、何冊も何冊も、本のページを繰り始めた。

「ふははっ……み、認めんぞ！　こんなこと、認めんぞっ……ふははは」

　やがて、本が書き変わる出来事を目の当たりにしたフィッチは、ひとり気が触れたようにずっとヘラヘラと笑っていた。

「おまえはどこの船乗りなんだ」

　そのときヴィトの声が聞こえ、おれはふとふり返る。

　見ると、町のみんなもヴィトが指差す、あの海賊帽子を被る男をにらんでいた。

「アイツ、ウソッ！」

　ジョバンニが叫ぶ。おれは「まさかっ」と、ハッとした。

（ずっと怪しいと思ってたんだ……）

　あの片目に黒い眼帯をした男も、フィッチの仲間じゃないかと、そう気付いたんだ。

　正体がバレて焦ったのか、海賊帽子を被ったその男が、

「ひ、ひいぃぃ」

　血相を変えて逃げ出した。

「捕まえろっ！」

　けれど、町の漁師たちが「逃がすもんか」と、いっせいに男を取り押さえたのだ。

「おい、見ろっ」

「こいつの服の中に、インモビリアール社のバッジが入ってやがったぞ」

　そんな漁師たちの声に、

「やっぱりだ。あいつ、アルダーニャの船乗りなんかじゃなかったんだ」

　おれはため息をついた。

　みんなのもとへ走ると、片目に黒い眼帯をした男は、ロープで、ぐるぐる巻きにされていた。海賊帽子は、情けなく地べたでひっくり返っている。

　おれの肩に止まったヘンリも、呆れたようにつぶやいた。

「……初めからこの男がバケモノ望遠鏡を見て、みんなの前で怖がる役目だったなりね」

「フィッチの野郎め！　あの手この手を使い、アルダーニャをだますつもりだったんだ」

　バンっ！

「いいか、これは立派な詐欺罪だ！」

　すると、演壇に飛び乗ったヴィトが、赤シャツの兵士たちに向かって叫んだ。

「今すぐアルダーニャから立ち去らなければ、国をあげてイザリア共和国を訴える！　イ
ンモビリアール社が、母国イザリアの足を引っ張った会社だと分かれば、もう国へは帰れないぞ！　おまえたちは一生、世界の笑いものだっ！」

　ヴィトの言葉に、赤シャツの兵士たちがビクッと背筋を伸ばす。計画がバレてしまい、

　おまけにボスのフィッチが混乱したせいもあって、兵士たちは行き場をなくしたようにオロオロとしていた。
そんな憐れな部下たちに、町のみんなも声を大にして言う。

「さっさとインチキ野郎をつれて、この国から出ていけっ！」

「おれたちは、今のまんまで、じゅうぶん幸せなんだよっ！」

　町人たちが手にレンガや石をつかみ、彼らにジリジリ迫る。

「ひっ、ひいいいっ！」

　バタバタバタっ、ズザザザザザ―――っ！

　こうしてインモビリアール社は、アルダーニャから逃げるように退散していった。