スター☆ウォッチャー

第12章 真実を見ろ！

12-1

「がんばれっ、ティム！」

　次々に沸き起こる町人たちの声援に、おれは力をもらい、最後の観測に取りかかった。

　　　　　★　　　　　★　　　　　★

　　ナバービは２頭の馬と仲良くなったが、雲の上のケイティには再会できていない。

　　とそこへ、この惑星では見たことのない、美しい毛並みの白馬が草原にやってきた。

　　ナバービはさっそく、その白馬に声をかけた。

　「こんにちは、お美しいお馬さんね」

　「私は宇宙を旅する者です。ですが、この星を通り過ぎようとしたら、急に力が尽きてしまいまして……」
　　白馬はそう言い、「ぐう」と、お腹を鳴らして草原に座りこんでしまう。

　「もしかして、あなたはお腹が空いているのね？」

　「ええ――、しばらくの間、何も食べていなくて」
　　ナバービはハッとし、バーンズが置いていったりんごを、小屋の中に取りに行った。

　「お馬さん、このりんごをどうぞ」

　　ナバービが、白馬にりんごを差し出すと、２頭の馬があわてて言う。

　「ナバービさんっ！　それは妖精の歌声を取り戻すためのものでは？」

　「そうですよ！　雲の上のケイティを、助けるんじゃないのですかっ」

　　２頭の馬が騒ぐと、りんごを見た白馬もあきらめたように首をふる。

　「そんな大切なりんごは……、いただけません」

　　そして白馬は、とうとう力尽きるように、ぐったりと首を地面に横たわらせた。

　　ところが、弱り果てた白馬の口もとに、ナバービがりんごを持っていく。

　「ナバービさん、ダメですよ！」

　　２頭の馬に注意されても、ナバービは首を横にふる。

　「いいのよ。お美しいお馬さん、気にせずに食べてください」

　「よっ、よろしいのですか？　……それは、妖精を救うためのものでは？」

　「友だちの歌声は、いつかあたしが何とかしてみせますわ……、だから心配なんかしないで、あなたは、りんごを
　食べて元気になってください」

　「これは、なんともありがたい！　バクバク、バクバクバクっ、うまいうまいっ」

　　白馬は、ナバービの好意に、目に涙を浮かべながらりんごを頬張った。やがて、白馬の瞳がどんどんと輝きを取
　り戻す。だがそのとき、「ぐへへへへっ！」と、またバーンズの笑い声が聞こえてきたのだ。

　「どうしてっ？」

　　ナバービが驚いて辺りを見回すと、なんと小屋の前に、翼がボロボロになったバーンズが姿を見せた。

　「あ、あなた……まだ、生きていたのねっ」

　「この愚か者め！」

　　身体から炎を噴き上げるバーンズが、よろよろとナバービたちのもとへ歩いてくる。

　「そのりんごで、おまえたちのどっちか一人でも、望みを叶えれば良かったのだっ！」

　　バーンズはナバービを通り過ぎ、りんごを食べた白馬のもとへ近づいていく。

　「なにが友情だっ……こんな、得体の知れない旅人にりんごを、ぐううぅぅ！」

　　バーンズが恨めしそうににらみつけると、白馬はスッと立ちあがって言った。

　「どうやら、私は望みの叶うりんごを食べてしまったようですね。フフ、それではあなたに、私だけの望みを叶え
　てもらうとしましょうか」

　「なんだとっ！」