スター☆ウォッチャー

第9章 バーンズの計算！

9-3

「……ヘンリ？　ひょっとして、腹が減ってるのか？」

　そう聞くと、ヘンリが「てへへ」と、照れ笑いを浮かべる。

「なんだよ、ハハ……。てっきりおれは、物語の分析でもしてるんだって、感心してたのにさ。まあ、腹が減っては戦はできねえって言うしな。よしヘンリ、おれに任せろ」

　ずっこけそうになったおれは、気を取りなおし、リュックサックを取りにいった。その中から、おれは母さん特製のサンドイッチを持って、暖炉の中に戻ってきたんだ。

「こうもりって、チーズとか大丈夫なのか？」

「食べるでやんすっ」

　一瞬、こうもりの胃腸が心配になったけれど、ヘンリが構わずサンドをつかみとる。

「バクっ！　う、うんまいなりっ！　バクバクバクっ、ガツガツガツっ」

「心配無用か……ハハ。　じゃあ、おれも腹ごしらえすっかな」

　煙突の中で、おれとヘンリは仲良くサンドイッチを食べた。どうやら、ヘンリは母さんのサンドが気に入ったらしい。自分と同じ大きさをしたヘンリのサンドが、みるみるうちになくなっていく。

　おれもお腹が満たされると、「ゲフっ」とお腹をさするヘンリに質問した。

「バーンズはどこに行ったのかな。もうあきらめて、消えちゃったとか？」

「うーん、ゲフっ。まだ、なにか企んでいるんじゃないかって、おいらは考えてるなり」

「そうだよな……りんごを突き返されて、鋭い目つきをしてたもんな。ああ、なんだか気になってきたぞ。よしヘンリ、すぐに観測を再開するぞ！」

　本の上でうなずくヘンリを見て、おれはすぐにマジカルメガネのつまみを回した。

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　　雲の牢屋にやってきたバーンズは、翼に２体の人形を抱えていた。

　「お人形さん？　この人たちは誰なの？」

　　ケイティは突然の訪問者に目を丸くしたが、兵隊とかわいらしい女の子の人形を見て顔をパッと明るくさせる。

　　するとバーンズが、牢屋の前に２体の人形を並べた。

　「ぐへへ、このくるみ割り人形たちは、歌を聴くのが大好きなんだよ、ふへへ」

　　２体の人形が、むくりと起き上がる。

　「ケイティさん。歌を聴かせてくれるのなら、ぼくはあなたの友だちになりましょう」

　　兵隊の人形がしゃべると、女の子の人形もクルンとした瞳をケイティにむけた。

　「わたしも歌が大好き。だから、ぜひあなたの歌声を聴かせてちょうだい！」

　　歌が大好きな人形だと聞いて、ケイティの目は輝いた。

　　そんな妖精の心のスキを、バーンズは見逃さなかった。すぐにバーンズがりんごを投げ入れたのだ。

　　ケイティはためらいもせず、そのりんごを手に取ってしまう。

　「ふへへ、あとは歌声を取り戻すだけだ。これで人形も友だちになってくれるぞ、ぐヘへ」

　　ケイティは目をつむり、りんごを口に運んだ。

　　ところが、りんごがくちびるに触れるすんぜんで、ケイティが首を横にふる。

　「ダメよっ！　今ごろナバービは、魔法が使えずに落ち込んでいるわ」

　　ケイティは、手にもったリンゴを、ポイと牢屋の外に投げた。

　「バーンズさん、あなたがりんごを届けてあげて！　お願い、ナバービのところへ」

　「……」

　　バーンズはなにも言わなかった。だがその鋭い目は真っ赤に血走っている。

　　やがて、「ぐうぅ」と喉を鳴らしたバーンズは、くちばしにりんごを刺して雲の上から飛び去って行った。