スター☆ウォッチャー

第7章 まさかの仕打ち？

7-2

　　草原に降りたったバーンズは、剣のようなくちばしでナバービの小屋を打ちつけた。
　
　「きゃあっ。あ、あなたは、誰なのですかっ？」

　　扉を開けたナバービが、目の前に巨大なふくろうを見て、腰を抜かしてしまう。

　「おれ様はな、この星の新しい支配者だ」

　「し、支配者？　この星に、そんな人は必要ありません。さあ、帰ってくださいっ」

　　強い眼差しをむけるナバービに、バーンズは不機嫌そうにくちばしを鳴らした。

　「おまえは魔女なんだろ？　だったら、おれ様のために魔法を使ってみねえか？」

　「あたしは妖精を喜ばせるために、魔法を使うの。あなたのような人に、魔法は使えませんっ」

　　きっぱりと断ったナバービに、バーンズは、鋭い目つきで不気味に笑う。

　「ぐヘへへ、それはケイティのことだろ？　あいつは生意気だったから、罰としてこのおれ様が歌声を奪ってやっ
　たんだ！　ムダだぜ、おまえの魔法も届かない牢屋にいるんだ、ふへへ」

　　バーンズの話を聞いて、ナバービは地べたにへたりこんでしまった。するとバーンズの目から、ケイティのとき
　とおなじように、紫の光線が飛びだしたのだ。

　「あ……ああ……」

　「これでもう魔法は使えねえな。くっくっ、これでケイティとも会えねえぞ、ふへへ！」

　　こうして歌声と魔法を奪いとったバーンズは、再び大空へと飛び立っていったのだ。

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「なんもできねえ自分が、情けねえぜっ」

　ただ見ていることしかできない自分に、おれはイラだっていた。

「ティムの役目は、惑星フェニックスのありのままの姿を観測することなり」

　そうフォローするヘンリが、シルクハットの中から小さな鏡を取りだした。

「これで自分の顔を見てみるなり」と、ヘンリが差しだすその鏡をのぞいてみると、「うわっ」とおれは思わず叫んでしまう。目の下に、大きなクマができていたんだ。

「ティムは今、疲れているなり。今日はここで中止にして休憩したほうがいいでやんす」

　たしかにおれの心は、もうへとへとだった。

　スターウォッチャーのチャレンジはドキドキハラハラの連続。観測に慣れていないおれには、心を落ちつけて観測するなんて、とてもじゃないけどできなかったんだ。

「疲れたら休む――それもスターウォッチャーにとって、大切な勇気でやんす」

「休むことも勇気か……わかったよ、ヘンリ」

　ヘンリの言葉にため息をついたら、おれはふと母さんのことを思いだした。

（そういえば、腕のケガは大丈夫かな？）

　そんなことを考えていると、ちょうど広場の方角から、教会の鐘の音がうっすらと聞こえてきた。なんだか母さんが、「帰ってきなさい」って、おれを呼んでいるような気がする。

「ヘンリ、山小屋の留守番を頼んでいいかな？　いちど家に帰ってみるよ」

「もちろんなり！　ティムが元気になって帰ってくるのを、ここで待ってるでやんす」

　そうしておれは、いったん観測を切り上げて、町に戻ることにしたのだ。