スター☆ウォッチャー

第7章 まさかの仕打ち？

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　ようやくスターウォッチャーへのチャレンジが始まったおれに、とんだ試練が立ちはだかった。リーラ星賊団のヴィトが、惑星フェニックスに呪いをかけたんだ。「一歩を踏み出せ」と、おれの背中を押してくれたはずの男が、今度は敵となって姿を現すなんて。

「ヴィトは惑星フェニックスを破壊するつもりだ、くそ！」

　おれは思わず、煙突望遠鏡のレンズを手のひらでたたく。

「ティム、落ちつくでやんす。こんなときこそ、本のメッセージを思いだすなりよ」

「メッセージ？」

　そうつぶやくおれに、ヘンリは本の最後のページを開いて見せた。

「この星は、不死鳥のように強く美しく甦る、……そうか」

「ハリスさんも、きっとこのメッセージを信じて観測したなり。だから、ティムにだってできるでやんす！　さあ、もういちど気を取りなおして、観測を再開するでやんす」

　ヘンリの言葉にハッとすると、おれはもういちど、赤く燃える星に目をむけた。

　　　　　★　　　　　★　　　　　★

　　巨大なふくろうのバーンズが、黄色い目を光らせながら、空中を旋回する。
　　
　　大きな翼をはばたかせ、バーンズが雲にいる妖精を見つけて飛んでいった。

　「ぐへへ、見つけたぜ！」

　　　雲に降りたったバーンズが首をぐるりと回すと、妖精のケイティは叫び声をあげた。

　「きゃあっ。あ……あなたは、誰なのっ？」

　「ぐへへ、おれ様はな、この星の新しい支配者だよ」

　「支配者？　こ、この星に、そんな人は必要ないわっ。さっさと出てってよ！」
　
　　翼を広げて迫ってくるバーンズに、ケイティは小さな手足をバタバタさせた。

　　けれど、そんな妖精の小さな抵抗に、バーンズの身体はビクともしない。

　「おまえは素晴らしい歌声をもっているそうだな？　おれ様に披露してみないか？」

　　そう言ってバーンズは、自分の翼でケイティをつかみあげてしまったのだ。

　「う……わ、わたしは、みんなを幸せにするために歌うの。あなたなんかに、歌うもんですか！」

　「ぐへへへ。おまえたちがそう言ってられるのも、今のうちだぜ、ぐへへへ」

　「お、おまえたち？」

　　バーンズの言葉に、ケイティは目を見開く。

　「もしかして、ナバービ……お願い、どうかナバービには手をださないでっ！」

　「それはどうかな、ぐへへ。おれ様に従う、その準備ができたら考えてやるよ」

　　すると突然、バーンズの目から、紫の光線が飛びだした。

　「きゃあっ」　

　　その光は、あっという間にケイティを包みこんでしまう。そしてケイティのまわりの雲が、みるみるうちに牢屋　
　となって、なんと彼女を閉じこめてしまったのだ。

　「あ、アアっ、アー……」

　「ぐへへ、おまえの歌声を奪いとってやったぜ」

　　喉を押さえたケイティに、バーンズはニヤリとすると、地上へと飛んでいったのだ。