スター☆ウォッチャー

第5章 ピンチの後のビッグチャンス？

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　おれがポカンとすると、ヘンリが観測部屋の暖炉を指差した。

「外を飛び回って、ハッとしたなり！　煙突に遠眼鏡を装着すれば、望遠鏡になるかもって！　上手くいけば、これで惑星フェニックスが観測できるかもなりよっ」

「ちょ、ちょっと待ってくれよ……１回、落ち着いて考えさせてくれ……」

　おれは、ヘンリのアイデアを頭の中で整理してみる――煙突にレンズを装着し、マジカルメガネをかけたおれが、星を見上げて観測する。

「つまり、山小屋が望遠鏡に？」

　そのイメージがリアルに見えた瞬間、おれは、大声で叫んでいた。

「い、イケるかもしんねえっ！」

「もう、やるしかないなりよ。さあティム、ついてきてください！」

　ヘンリはそう言い、おれの手をすり抜け、暖炉の中へ飛んでいった。

「……でも、本当に大丈夫なのか？　煙突を望遠鏡にするなんて、そんな話は聞いたこと
がない。……もしハリスじいちゃんが聞いたら、絶対に腰を抜かすぞ……」

　ただ、これは自分で蒔いた種だ。おれはもう、ダメもとで何でもやるしかないんだ。おれは頭を抱えたくなるのをグッとこらえ、ヘンリを追い煙突の中へ入っていった。不安もあるが、不思議なことにおれの心はなぜかわくわくしている。もし煙突が望遠鏡になればと考えると、興奮するのだ。それに、フィッチの望遠鏡にだって負ける気がしない。

　カンカンカンカン！

　おれは片手に本と万年筆を持ち、煙突内のハシゴを登って、煙突の先まで進んだ。そこから覗くと、青い空が見えた。ヘンリはすでに煙突の先（出口部分）に、透明のガラスを装着していた。

「こんなデケえ遠眼鏡も、シルクハットから取り出せるのか……すげえ。つまり、煙突の先につけた遠眼鏡が、望遠鏡でいうところの、対物レンズってことか？」

「そうなり。あとはもう１枚、煙突の下部にも遠眼鏡を装着するなりよ」

「ええっと、それはつまり、望遠鏡でいえば、接眼レンズってことか？」

「そうなり。この接眼レンズをティムが覗いて、惑星フェニックスを観測するんです」

「たしかにこれで、煙突は、望遠鏡と同じ仕組みになってる。すごいぜ」

　これで、新しい望遠鏡が手に入った。おれは嬉しくなって思わず拳を握る。あとは観測するだけ。煙突望遠鏡なら、インモビリアール社の望遠鏡にも勝てそうな気がしてきた。

「ティム、再チャレンジするなりっ」

「よおーしっ、やってやるぜ！」

　おれたちは何とかアイデアを見つけ、ピンチをチャンスに変えた。上手くいくかは分からないが、思わぬどんでん返しだ。おれの胸は「これが正解だ！」と言わんばかりにわくわくしている。

「準備はいいなりか？」

　観測の準備を始めたヘンリが、ハシゴの段に広げた本に立ってそうたずねる。おれは接眼レンズに近いハシゴに立ち、「こっちも準備オーケーだ！」と、万年筆を身体で支えるヘンリを見下ろし、力強く答えたんだ。そして、おれはマジカルメガネを装着。

「さあ、今から世界に１つの煙突望遠鏡で、惑星フェニックスの観測開始だ！」