スター☆ウォッチャー

第5章 ピンチの後のビッグチャンス？

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　おれは深呼吸し、再びレンズの中央に星を捉えにいく。

　けれどそのとき、

　――宇宙は、危険だ！　

　突然、フィッチの叫び声が、おれの頭の中を駆け巡り始めたのだ。

　――惑星フェニックスは、呪われているぞ！

　その声は、どんどん頭の中で大きくなっていく。

「ダメだっ……、ヘンリ、手が震えて……、ピントが合わせられねえ」

　さっきまで調子が良かったのに、頭の声のせいで、とたんに望遠鏡の操作が上手くいかなくなる。それが、またおれを焦らせた。そして今度は、嫌なシーンが次々と頭に浮かんできたんだ――インモビリアール社の望遠鏡を覗いて怖がる船乗り、――腕にケガをした母さん、――ボロボロにされたじいちゃんの本。

　おれは、急に怖くなって目をぎゅっとつぶった。

「ティム、慌てなくていいなり！　さあ、もういちどっ」

「わ、分かってるんだ……でも、手の震えが止まらねえ」

「大丈夫なり！　おいらがついてるなり。安心するなりっ」

（そ、そうだ、安心しろ……おれには、ヘンリがついてるじゃねえか！）

　フィッチの野郎なんて気にするな、おれはそう思い、もういちど、落ち着いてレンズの中央に惑星フェニックスを捉えにかかった。

　――ええ、ええ、そんなちっぽけな望遠鏡で、本当に観測なんて出来るんですか？

　ところが、また頭の中でフィッチが、何度もしつこくおれにたずねてくるのだ。

「……う、うるせえ」

　――ええ、ええ、ええ、なんてなんて小さな望遠鏡なんでしょう、くっくっくっく！

「だから、うるせえって……」

「ティムっ、集中するなりよ」

「分かってる……、けど、頭の声が、いっこうに鳴り止まねえんだっ！」

　ヘンリの声はさらに小さくなり、代わりにフィッチの声がどんどん大きくなっていく。

　――アルダーニャ国もおまえの望遠鏡も、ええ、ええ、ええ、なんてなんてちっぽけなんでしょう！

「ちっぽけ……くそ。本当に、ちっぽけだ。バケモノ望遠鏡とは……比べ物になんねえ」

　おれがふとつぶやくと、ヘンリの焦った声がかすかに聞こえた。

「ティム、どうしたんですっ？　さあ、もういちどっ、ピントを合わせるなりっ」

「ヘンリ……本当にこんな望遠鏡で大丈夫なのか？　だって、小さすぎるよ……それにおれは、本当にスターウォッチャーになれるのか……経験なんて、ねえんだぜ」

「ティム！　もっともっと気持ちを強く持つなり！」

　ヘンリが必死に勇気づけてくれるが、おれの中で疑いが止まらなくなっていく。

「分かってるよ、そんなこと！　けど、こんな望遠鏡じゃ―――――、ああっ！」