スター☆ウォッチャー

第3章 大馬鹿者

3-2

「いっただきまーす」

　リビングのテーブル上にキツネ色の焦げ目がついたバナナマフィンが並んでいる。

　おれの大好物。きっと晩ご飯を食べずに寝たから、母さんがたくさん用意してくれたのだ。そんな母さんは、台所横の玄関で、扉越しに誰かと話し込んでいた。

「うまい……、でも、こんな朝早くに誰だろう？」

　少し気になって、会話に耳を澄ませる。

「――いいんです、処分してください」

　処分、何を？

　見ると、エプロンをつけた母さんがお辞儀をしていた。唇を真一文字に結ぶ母さんは、疲れているように見えた。

「母さん？」

　座ったまま声をかける。

「何でもないの、ティム」

　母さんはこっちを振り返らず。口元は微笑んでいるが、何度か右手で栗色のショートヘアを触った。

「あやしい」

　小声でつぶやく。というのも、母さんが隠し事をするサインが、それだ。決まって髪の毛を触るのだ。
食べかけのマフィンを皿に戻し、こそっと玄関に近づく。母さんの脇に立ち、おれはいきなり扉を開けた。

「こんちはっ！」

「こら、ティム」

　母さんに怒られる。でも、おれは満面の笑みだ。

「……なんだ、アレンさんかよ」

　だが、外を見てガッカリ。二軒隣に住む、ひょろりと背の高いアレンさんがいた。

「なんだ、はないだろ」

　アレンさんはニッコリしたが、おれの顔から目をそらす。

「気まずそうだね。なんか、隠してる？」

「ティムに？　ハハ、そんなことあるか」

　彼は金髪を指でかき、次いで鼻の頭をかいた。

「メイさんに配達があってな。これから戻って、商売開始だ」

　アレンさんは商店街で魚を売っている。良い人で、おれを見かけるたびに声をかけてくれる。恥ずかしくて知らんふりしても、デカい声で挨拶してくるのだ。

「ティム、お客さんを驚かすもんじゃないの」

　母さんがバツが悪そうに誤った。何故か扉を閉めようとする。

「おれがいたらマズい？」

　アレンさんから引き離そうとする素振りが引っ掛かって聞いた。

「そうじゃないわ――」

「あ、そうか！　魚が売れねえから押し売りにきたんだ」

　母さんをさえぎって、一気に外へ飛び出した。アレンさんの背後に回って背中をこそばす。

「ぎゃははっ、ティム！」

　バサバサッ――ドサッ！

「あっ」

　アレンさんが両手をあげると何かが地面に落ちた。表紙がビリビリに破けた本だ。五冊もある。

「あ！　……じいちゃんの本だ」

「違うんだティム！　みんなちょっと混乱してて」

　アレンさんがあわてて本を拾い始める。

「触るな！　じいちゃんの本に触るな！」

　ついカッとして怒鳴った。

「インモビリアール社を信じたのか？　本が要らねえなら、返せ！」

　アレンさんが怯えた顔になる。

　生意気だと自分でも思うが我慢できない。本の表紙に「嘘つき」と赤い字で落書きまでされていたから。ひどすぎる。

　パチーン！

　だが、頬をぶたれた。目を充血させた母さんが叫ぶ。

「アレンさんに謝りなさい！　広場に捨てられていた本を拾って届けてくれたのよ！」

「……嘘」

　言うも遅し。

　突然始まった親子げんかに、アレンさんは気まずそうに帰って行った。

「さっきの態度は何！」

　だが、母さんの勢いは止まらない。おれはちびりそう。いつぶりだ、本気で怒鳴られたのは。

　地獄の説教は続く。

「目上の人に向かって！　今すぐ謝ってきなさい！　許してもらえるまで、家には帰ってこないで！」

　バタンッ！

　家に入った母さんが思い切り扉を閉めた。

「おれ、マジで馬鹿だな……」

　空を見上げた。まぶしい。両手で頭をかきむしる。心がぐしゃぐしゃになる。

　涙が出そうで、地団太を踏む。

　昨日サリーに「すぐにカッとなるクセを直しなさい」と言われたのを思い出し、絶望した。

「馬鹿馬鹿、おれの馬鹿！　考えたら分かるだろ……アレンさんがじいちゃんの本を破るわけねえし」
おれは、暴言まで吐いてしまった。