スター☆ウォッチャー

第1章 ずっと忘れていた夢

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　二人で山道を歩く。

　おれがかつぐ荷袋は肩で変な音を立てていた。

　中にはいったい何が入っているのか？　

　母さんにけんかの告げ口をされるのが嫌でついてきたのだが、これからどこで何をするのか、まるで見当がつかなかった。

　前を歩くサリーが母さんのような口調でぼやく。

「どうしてティムは、けんかばっかりするのかな」

　髪を三つ編みにし、お気に入りの黄色いワンピースを着たサリーは、おれと同じ十一歳だ。

　この世には、腐れ縁というのがあって、サリーがそう。

　学校では、五年連続同じクラスだ。

　まだ理解に苦しむが、口うるさいサリーは、クラスで意外と人気があったりする。

「あのさ。農家の息子でしかも父さんがいない、そうくれば普通は馬鹿にされるってことぐらい分かるだろ。とくに漁師の息子にな」

「たしかにメイさんはワインに使用する葡萄を作っている。そして母がひとりで息子を育てている。それは事実よ。でも分からない。それのどこが馬鹿なの？」

　また母さんのような口調でサリーに言われ、おれは口ごもる。

　母さんはサリーの家が経営する葡萄畑で働いている。

　おれが漁師の息子とよくけんかをするから、口には出さないが、母さんは腹が立っているのかもしれない。

「やっぱり」

　サリーが足を止めた。思わず頭からぶつかりそうになる。

「ちっ、急に止まるなって」

「やっぱり、ティムがおかしいわ」

　サリーが振り向き、ルリ色の瞳を細めた。

「葡萄畑の息子と言われて怒る――それってティムがメイさんに育てられて恥ずかしいと、自分が思ってる証拠でしょう」

「うう」

　言い返せない。

「！」

　サリーがプイと顔をそむけた。

　踵を返して歩き出すサリーをおれは追いかける。

「うちの畑は最高なの。そんなことも分からないなんて、ティムは本当に馬鹿なんだと思う。あながち漁師の息子は間違ってないわ」

　今度は、母さんが怒ったときに淡々と早口でつぶやく、そんな口調でサリーが言った。

「……」

　おれは無言で歩く。

　やがて登山口に差し掛かっておれはひらめいた。

「ひょっとしてハリスじいちゃんの山小屋に行くつもりか？」

「ティムがすぐにカッとなるクセを直したら教えてあげるわ」

　……まだ怒ってるのか。

　まさかとは思うが、もし目的地が山小屋なら、おれにとっては大事件。

　五年ぶりの山小屋だもんな……。

　まあ、でもそれはないか。