御伽噺GIRLS!! ～赤ずきんちゃんが銃を撃ったり雪女が冷気で斬撃をしたり恩返しの鶴が魔法少女に変身をしたり～

☆第百二十六話 蜃鬼楼の世界☆

　大きな光の穴へ向かいつつ、ケモぐるみ小美人たちが告げる。
「あれが、蜃鬼楼世界ですわ」
「到着です～」
「ひゃっほぅ～っ♪」
　眩しい輝きに包まれたかと思ったら、光が収まって、章太郎たちは地面の上にいた。
「……おぉっ！」
　瞼を開けると、蜃鬼楼たちの世界が、視界いっぱいに飛び込んでくる。
「こ、これが…」
「うむ…蜃鬼楼たちの世界…なのか」
　戦闘隊長として、現状把握に努めるブーケも、目の前の景色に驚愕をしていた。
　みんなで降り立った地面は、広い大地という場所ではなく、青空の中に数多と存在している、浮遊大地の一つだ。
　周囲は雲も浮かぶ青空だけど、前後左右上下とも、ドコまでも空が続いており、遠くの遠くまで、大小様々な浮遊大地が漂っている。
　感動している、雪と美鶴。
「なんとも、幻想的な…」
「ドコまでも飛べそ～♪」
　章太郎たちが降りた場所は、割と広い大地と言えるけれど、もっと広大な浮遊大陸と呼べる広さの場所もあった。
「緑が凄いなー」
「大きな海もあります～♪」
　月夜と翠深衣も、驚いている。
　今いる土地は、小山や湖もあり、桃太郎や金太郎たちの童話世界にも似ていたり。
　しかし様々な浮遊大地には、ほぼ自然とは程遠い景色も、見受けられた。
「主様、あの建造物は…」
「ああ…、もう　ごちゃ混ぜだな…」
　ある大地には氷で出来た西洋のお城が建っていて、また別の大地には大きな入道雲がモクモクと湧き続けて蠢いている。
「古今東西って言うか…色んな童話の建物が　乱立してるな」
「ね～ね～章ちゃん～。あれってさ～、章ちゃんたちの世界の建物だっけ～？」
　桃太郎に呼ばれて、見ると、アスファルトの大地に建った凱旋門の上に東京タワーが建っていて、第二展望台の上がスカイツリーになっていた。
「…なんだあれ…？」
　スカイツリーの更に先端は、上下逆になったエジプトの砂漠に建てられた、ピラミッドの天辺に刺さっている。
　それらはそれぞれに、蜃気楼みたいにユラユラと揺れながら、別々に消えかかったりハッキリと現れたりもしていた。
「俺たちの世界も混ざってる…なんか　あっちには雷門もあるし、遠くには五重塔も見えるな」
　章太郎から見た現実世界の、古代から近代の建築物までもが、各処に散見出来る。
「こいつぁ…」
「た、大将…オイラ、こんなヘンテコな場所なんて…初めてでさぁっ！」
　――くんくんくん。
　鬼たちやお供たちも、異様な世界に緊張している様子。
　風景と言うか世界の確認で、章太郎たちは忘れていたけれど、異世界転送の為に小美人な蜃鬼楼たちが描いた術式は、役目を終えて消失していた。
「え～、みなさん～」
「取り敢えずですね～っ、足下にはぁっ、気を付けて下さいね～んっと♪」
「ドコまでも果てのない世界なのですので、土地から離れると、様々な別の土地へと　引っ張られてしまいますのです」
「ほほぉ、なるほど　なるほど」
「え、えぇ…？」
　蜃鬼楼たちの説明に、ツキノワグマのツキノは直ぐに理解をして、よく解らない金太郎はちょっと怯えたり。
　蜃鬼楼の世界は、そもそも、章太郎たち現実世界の人間たちの意志や想いなどが、本や童話の物語を通って集まって出来た、新たな宇宙と言える。
　だからなのか、様々な世界や時代の特徴的な建造物や景色が適当に混ざったような、雑多な感じだった。
　そして章太郎は、感じた違和感を、ケモぐるみたちへ尋ねる。
「…ねえ。この世界って、蜃鬼楼たち以外の生命体って、いないの…？」
　話しやすいよう、かがんだ少年へ、小美人たちは笑顔で答えた。
「はい。この世界は、私たち蜃鬼楼だけが　存在しておりますですわ」
「女王様と～、蜃鬼楼の～　ハト派と～、タカ派だけです～」
「この世界ではぁっ、全てが始祖であられる女王様から生まれ出る命～っ、だけなのですよ～とっ！　こりゃあ驚いた～っ！」
「……なるほど…」
　無限に広がる青空のような蜃鬼楼世界を見ていると、女王は決して悪意ある生命体ではなさそうだとか、章太郎には想像される。
　戦闘隊長であるブーケが、肝心な事を尋ねた。
「それで、蜃鬼楼のクイーンは、どこにいるのだ？」
　章太郎たちも、小美人たちを見る。
「はいぃ～っ！　ここからぁっ、も少しぃっ、あっちです～っ！」
　と言いつつ、小さな腕と人差し指で斜め上方向を指さす、ウサギ形蜃鬼楼。
「あっち…だよな」
　上下左右前後が無限の空間で、いわゆる重力も一定方向でないなら、東西南北もないだろう。
　全ての浮遊大地も、それぞれが適当に傾いていて、しかもユックリと揺れたり流れたり廻ったりしているのだから、方向を聞かれても「あっち」としか言いようがない。
「え～、それでは～、みなさん～」
「これより、女王の処へ赴いて、削りに削って戴きたく願いますですわ」
「それでぇ～っ、行き方なんですっ、けれどぉ～んっ♪」
　浮遊大地から離れると、無重力みたいな空中移動になって、別の浮遊大地の引力に引っ張られるらしい。
「なので～っ、注意しないとっ、目的の土地とはっ、違う場所に～っ、到着しちゃったりします～とっ！　あらっ、大変～んっ♪」
「…なるほど。重力と無重力って事か」
「？　なんの事～？」
　章太郎はすぐに理解が出来たけれど、桃太郎たちには、よく解らないらしい。
　試しに、ブーケが小石を拾って投げてみたけれど、意志のない物体は元の大地の引力に引かれ、普通に落下してきた。
「ふむ…では、美鶴と鳳翼丸、ちょっと頼む」
「お任せ～♪」
　――ピヨピヨ…ケーーーーーーーーーーンっ！
　ブーケから頼まれた美鶴が鶴へと姿を変えて、ヌイグルミのヒヨコがメカ生体の雉へ変身をする。
「ほぇ～っ！　章ちゃんの雉、変化するの～っ？」
　――ケーーーン♪
　桃太郎とお供の雉も、その様子に驚いたりワクワクしたりしていた。
「それじゃ～、試してみるね～♪」
　鶴とメカ怪鳥が大地を蹴って、フワりと浮かび上がる。
「飛べるよ――うわ～」
　上空三メートル程にまで上昇をしたら、無重力になったらしく、そのまま勝手に身体が飛翔をしてしまったらしい。
　二羽が羽ばたいて体勢を変えると、少し離れた、上下が逆さまな別の浮遊大地へと、普通に着地をした。
『やっほ～♪』
「………」
　上下が逆さまな地面で、手というか羽根を振る鶴とメカ雉の様子は、なんだか不思議な感じ。
　ブーケが二羽へ、大きな声で尋ねる。
「美鶴～、鳳翼丸～、大丈夫か～？」
『うん～♪　上下が変わった～、くらいだよ～♪』
　無重力から重力圏へ浮遊しながら、羽根によって体勢を変化させる事が出来たのは、この世界全体に空気があるからだ。
　美鶴と鳳翼丸の移動する姿に、章太郎は、映像出見た宇宙ステーション内部の様子を思い出したり。
「本当に、無重力空間って感じだなー」
「それでは皆様、まずは、空間移動を　身に着けて下さいませ」
　リス形蜃鬼楼に促されて、章太郎たちは、この蜃鬼楼世界を自由に行き来できるようにと、移動のレクチャーを受ける事となった。

「…せーの…っ！」
　勢いを付けてジャンプをすると、身体が重力から解放される感じがして、一気に上空まで飛び上がる。
「おおぉ…うわわわっ！」
　無重力が当たり前に初体験な章太郎は、身体が意図的とは言えない方角へ流れてゆくという事実に、恐怖心が湧き上がった。
　ジャンプした頭上には目指した地面があって、それが一定速度でグングンと近づいて来る感覚は、まるで地面へ向かって落下をしているような、視覚的な恐怖感だ。
　そして、元いた浮遊大地の引力圏から離れたと同時に、頭上へ引き寄せられる引力が、感じられて来る。
「お、落ちる――」
　と怯えたらものの、実体感覚として、落下速度は加速しておらず。
「章太郎くん～。身体を回転させる感じだよ～♪」
　と、すぐに飛び慣れた美鶴からの、アドバイスを貰う。
「か、回転…っ？　えぇと…っ！」
　自分の身体が格好良く空中回転するイメージをしたら、無意識な身体の動きに応えるかのように、全身がクルっと一回転半をして、そのまま足から着地をした。
「おおぉ…な、なるほどっ！」
「主様、お見事に御座います！」
　――わんわんっ、きーきーっ、ぴよぴよよっ！
　肩に乗っているヌイグルミ刀も、有栖やお供たちと同じく、絶賛らしい笑顔をくれる。
「み、みんな、ありがとぅ…」
　ジャンプ訓練は、お供たち、ツキノ、少女たち、章太郎と桃太郎と金太郎、鬼たちの順で、マスターできた。
「…うん。慣れれば、無重力とか浮遊大地も、足場に出来そうだな」
「それでは～、みなさん～、出発です～」
「………」
(…これで、蜃鬼楼との戦いが終わるのかな…？)
　いよいよ女王との対峙に、章太郎は、緊張感を隠せない。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　～第百二十六話　終わり～