御伽噺GIRLS!! ～赤ずきんちゃんが銃を撃ったり雪女が冷気で斬撃をしたり恩返しの鶴が魔法少女に変身をしたり～

☆第五十一話 ヒントたち現る☆

　森へ入ると、濃い緑に混じって、特有の色々な臭いがする。
「ふむ…」
　有栖の後ろを歩きながら、章太郎は考えていた。
「とにかく、デコポンが自生してるっぽかったから、少なくともここは　日本と見て良い筈だよな」
　前を歩くメイド少女は、主の休める場所や食べ物を探しながら、しかし主の身の安全にも注意を払っているので、二人の間には会話も可能だ。
「主様におかれましては、この童話世界が日本であると、確信は得られない。と、お考えなのでしょうか？」
「うん。前にさ、ブーケたちと話してて　解った事なんだけど」
　童話の世界は、一つの物語としても単一では無い。
　という話だ。
「たとえばだけど、赤ずきんの物語って、元々は民間伝承だと言われていて、それだけでも小さな差異を含んだ様々な物語があるんだ。そして後々、それらを編纂した物語が作られるんだけど、同じ作家の同じ物語でも加筆修正されたりしている事は、ザラなんだ」
「そうなのですか」
　主と会話をする有栖には、正直、かなり助けられていた。
　章太郎にとっても、伝える為に自分の考えを整理する事が出来るし、何より相手の意見も聞けるし、話していて新しい事に気付く事もある。
「更に時代が進んで、別の国や別の作家が別の要素を加えて物語を改変したり、時代の価値観で元々の話が僅かに変化されたりして、同じ登場人物の一つの物語でも、その世界は無限に広がり続けてる。という感じなんだ」
「そうなのですか。という事は、この童話世界が日本であるからといって、元々が日本で創作された物語とは限らない。という事なのですか」
「そうそう。有栖、理解が早いな」
「恐れ入ります」
　章太郎の正直な感想に、有栖は頬を上気させて、恭しく礼をくれた。
「日本の童話は、日本で生まれた物語だけじゃなくて…元々がユーラシア大陸から伝わった話もあるんだ…。さっきのデコポンは、この物語世界が日本だとは解るけど、でも日本で創作された物語なのかまでは、まだ判断できないからなぁ」
　章太郎も言いながら「まあ当たり前だよな」とは考える。
　考えながら歩く章太郎は、前方の下ばかり見てしまうものの、そんな主の安全の為にも全方位へ気を配っている有栖は、センサーに反応を感じた。
「主様、南西の方角より、何か巨大な生物が接近をしております」
「えっ!?　まさか蜃鬼楼っ？」
「恐れながら、その可能性は低く感じます。蜃鬼楼特有の邪鬼は、感じられません」
　二人の右斜め後ろの空を警戒して、大樹の陰へと隠れて見上げていると、巨大な長い影が上空を過ぎて行く。
「…あ、あれって…龍っ！」
　昔話でお馴染みな、長い胴体に緑色の鱗や金色のタテガミも豊かな東洋の龍が、空の北東方面へと、ノンビリ泳いでいた。
　首から後ろを上下にニョロニョロと蠢かせて、気持ち良さそうに飛んでいる姿は、神々しいのにドコか愛嬌が感じられる。
「たつ…でございますか…？」
　一緒に見上げながら、有栖は龍の存在を初めて知ったらしい。
「あ、うん。あれは、日本の昔話でもお馴染みの…水とか雷の神様…だな。日本でも、地方によっては農業の神様だったりするんだっけ」
　という話を、御伽噺を調べた中で、読んだ覚えがある。
　確認した情報で、考えた。
「龍…の子太郎の世界…ではないか…」
　太郎は人間として育てられるから、人家が見当たらない理由が付かない。
　龍が見えなくなったので、また歩き出した二人。
「まてよ…仮に太郎の世界だとしたら、滝か洞窟という可能性も…」
「あ、主様。右手をご覧下さい」
　有栖の掌で示された右側を見ると、拓けて陽の当たる場所があった。
　拓けた向こうには崖もあり、なんと洞窟も見える。
「あの洞穴であれば、万が一の雨風を避けられるかもしれません。少女、お待ち戴けますか？　有栖が、中を確かめて参ります」
「うん…え、ちょっと待って！」
「？」
　ウッカリ許可を出してしまったが、洞穴の中には太郎ではなく、何か危険な生物とかいるかも知れない。
　何と言っても、ここは童話世界なのだ。
「万が一にも、蜃鬼楼とかいたら危険だから。未知の場所を調べるのは、もうすこし周囲を確かめてからにしよう」
「はい。承りました」
　主の判断に、有栖はやはり、美しい礼で応えた。
「しかし…なんかこう、妙な世界だな…」
「妙…でございますか…？」
「うん。さっきの海辺も海岸が長いし陸地も広いし…この山へも、なだらかな斜面で続いてる…。漁村とかになってても、不思議じゃない場所だと思う」
　現実の世界なら、まだ人が見つけていない場所という可能性もあるけれど、ここは童話の世界だ。
「こんなに好立地な舞台を設定しているのに、人間がいないっていうのが、なんか引っかかるんだよな」
「物語の舞台…というお話で御座いますね…。有栖の愚考では御座いますが、もとより人間が登場しない御伽噺。という可能性は、御座いますのでしょうか」
　有栖の意見は、章太郎にとって、考えていなかった可能性である。
「人間が登場しない…？　なるほど。言われてみれば、たしかにそういう童話も　あるんだよな」
　御伽噺の少女たちやお供たちといる事が普通だったからか、逃していた視点だ。
　二人は、崖の裏で湖を見つけて、有栖が美柑や柿などの実を見つけてきたりして、取り敢えずは休憩を取る。
「湖の水は、摂取に問題の無い清水でございます。ですが念のために、煮沸消毒をさせて戴きたく存じます」
　と言って、有栖はメイド衣装のハーツをいくつか外して組み立てると、小さなケトルやカップなどを完成させる。
「え…有栖のドレスって、そういう機能があったの？」
「はい♪」
　主に感心をされると、メイド少女はまた頬を赤らめて、嬉しそうに微笑んだ。
　湯を沸かしていたら、有栖のセンサーが、再び何かを探知。
「主様、背後から何か、鈍足な生物が　接近をしております！」
　と報告をしながら、メイド少女は主の盾となった。
　二人の視線の先からは、森の草地をガサガサと踏む音が聞こえる。
「な、なんだ…？」
　木々を分けて現れた、大きなシルエットは。
「…牛？」
「ビーフで御座いますか？」
　章太郎と元メイドロイドで認識が違ったけれど、四つ足の牛が、二人に気付いて森から出てきた様子だった。
「主様、どうかそのまま！」
　少年を守護する忠実な下僕としての意識は理解するけれど、小さな有栖を盾にしている自分は情けないので。
「に、日本の御伽噺世界の牛で、暴れ牛とか、ほぼいないから…」
　というか、五メートル程の距離で、ジっとこちらを見ている牛は、とても穏やかな表情に見える。
　何か意志のようなモノを感じる、とか思ったら。
「おおおぉぉ～、これはぁこれはああぁ～、めずらしいぃ～姿をしたあぁ～、お猿さんのぉお友達ぃ～かいぃ～？」
　とか、牛が尋ねて来た。
「…牛がしゃべってる…っていうか、あぁ…俺はアホか…」
　牛が人語を話した事に驚いたけれど、御伽噺の世界なんだから、当たり前とも言えたのに、驚いた自分に章太郎はちょっと呆れたり。
「まあぁ、ビーフさんが、人類の言語を…！」
　有栖は、ちょっと違う感覚で驚いている。
　とにかく、意思の疎通が図れるのなら、この世界のヒントは貰えるかもしれない。
　章太郎は、ちょっと息を飲んで、牛とのコミュニケーションを試みた。
「あの…まずはその、初めまして」
「おおぉ～、こぉれはああぁ～、ごぉていねいにいぃ～。ぼぉくはあぁ～、牛ぃ～でぇ～すうぅ～」
　と、ノンビリとした声と口調で、穏やかな笑顔の挨拶をくれた、存在も名前も牛な牛。
「えぇと…この世界は、その…どんな物語の世界…なんですか？　…あ」
　スバリ尋ねてから、章太郎は、自分のミスに気付く。
　そして牛の答えは、案の定。
「んんん～？　こぉの世界いぃ～？　なぁんのぉ～、事おぉ～？」
　当たり前の話だが、創作物語の殆どでその世界に名前があるのは、読者や視聴者に対して、別世界だと解りやすく認識をしてもらう為である。
　つまり、異世界からの来訪者から「この世界は何という世界なのですか？」とか聞かれたとしても、名前は無いとしか答えようが無い。
「ですよね…すみませんです…」
　章太郎は、自分の質問が自分で恥ずかしくなって、つい謝罪をしていた。
　とはいえ。
「有栖、牛…さんには、俺たちが猿に見えるっぽいな」
「はい、主様。そのような仰りようだと、有栖も感じられました」
　有栖の推測通り、人間は存在していない御伽噺世界なのだ。
「！　主様、左手をご覧下さい！」
　掌で指し示された先を見たら、森から大きな虎が、やはり章太郎たちをジっと見つめながら、コチラへと歩いて来ている。
「虎っ！　ん…？」
　一瞬だけ慌てたものの、その表情が牛のように穏やかだと、章太郎も解った。
　そして章太郎の頭の中で、一つの仮説が成り立つ。
「…龍…牛…虎…っ！　有栖、もしかして、近くに猫と鼠も　いないか？」
「猫と鼠…に御座いますか？」
　キョトンとする有栖の無防備な愛顔も可愛いなとか、章太郎は感じたり。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　～第五十一話　終わり～