もふもふの王国

新たな官僚 ４

「言い出した私が破る形になりますが、忠告させて下さい。ミーナ、新しい料理を生み出した貴女は、幸福を教えると同時に独占欲を抱かせる存在となっています」
「え？」
「ですから、城内、城外問わず、行動する時は必ず顔見知りの成人男性を側に置いて下さい。アルゴス様とマルケス様は幼く、何かあった時に貴女を守れないどころか、逆に従わせる脅しの材料となりかねません」
　ディーバさんが何も考えずに言うわけがないが、唐突すぎる忠告に思考が止まる。
 けれども、呆然としている暇は無い。
 彼の言葉に潜む理由と意味を客観的に考えて、そこから対策を速やかに練らなければなるまい。
　居なくなる可能性が高いから保護の為にも一人で行動させたくないと思わせる者は誰か？どんな人間か？
 簡単だ。
 宝足りうる、利用価値のある何かを持っている者。
 それは、欲する者が価値があるとする貴金属や絵画。
 又、それを産み出す力を持っている人間そのもの。
 特出した頭脳や技能の持ち主は、だからこそ、欲する者に狙われる。
 宝石や絵画などを今の私は持っていないから、能力者個人が狙われた場合を考えていこう。
　狙われる理由は、数あれども、ぶっちゃけ、生み出された宝を待つより、技能者当人を手元に置いて、指示を与えた方が利益も名声も得やすいからこそ欲する者は誘拐する囲いこむ。
 現時点で狙われていると忠告を受けた私の利用法はおそらく[篭の鳥]にして、利益を生ませる事。
 アルゴスくんとマルケスくんを傀儡にすること。
 又、考えたくはないが、女であるからこそ子供を作り、二重の人質にし、突きつけられる要望を全て飲むように逆らえなくなるすること。
 個人から狙われるのは自分が成り代わり、名声を得たいからとかの比較的小さな欲求だが、権力者からのものは違う。
 まあ、自由を奪われ、自分自身が死ぬまで、彼等の望みを聞かなければならないのは同じだろうが。
 物珍しさだけに価値を抱くなら、飽きるまでは無事だろうが、能力狙いなら、その頭脳や技能を権力者の望むままに出さなければならない上、余計な事をさせない、言わせない為に始終監視がつき、外部とも遮断される。
 狂わずに飼われた方が良いのか、狂って処分された方がマシなのかは分からない。
　これが私の妄想であれば良いのだが、そこまで考えて、口を開いた。
「私が誘拐される危険があると言うことですよね？」
「嘆かわしいことですが、おっしゃる通りです。料理の生みの親というだけでなく、その美貌も素晴らしい。心根(こころね)も美貌と同じく美しいとなれば、ミーナが作り手だと知らずとも手に入れたくなります」
　ディーバさんに間髪入れずに肯定された。
 よく見ると、場に居る全員が真面目な顔で頷いている。
　篭の鳥は嫌だが、その危険が迫っていると聞かされれば穏やかで居られない。
 現実逃避と言われかねないが、落ち着く為にも極力、暢気(のんき)な思考へと走る。
　あ～。誰でも美味しいもの食べると、幸せになるもんね～。しかもそれが滅多に食べれないならよけいに欲しくなる……って、
「美貌!?」
「「「ミーナ……」」」
　今更ながらにディーバさんの言葉に素っ頓狂(すっとんきょう)な叫びを上げた私に、幾人かの脱力した声が続いた。